你还记得《金瓶梅》中的应伯爵吗？他是千古清客之圣(4)

我们常常看到伯爵与身为富户的西门大官人等一起玩耍饮宴，似乎他的生活颇为优裕；然则只有从这里，我们才真正了解到他家中的窘境和他难以言表的苦衷。此处伯爵的笑，实则只是一种含泪的笑；谄媚做作并不是伯爵作为一个复杂喜剧人物的全部。正如宁宗一所言，作者“在用讽刺揭示丑类们的卑劣心灵的同时，还以同情的笔触深入挖掘其精神世界的另一面，在‘小丑’的面孔上涂上一层淡淡的悲剧色彩，使人们笑过之后有痛苦的沉思”。
第四，以讥刺揶揄为主的牢骚。应伯爵与西门庆间并非铁板一块，身份地位的不同，使得二人之间的矛盾碰撞不可避免。应伯爵作为一个喜剧人物，往往使用奉承中夹带讽刺的手法恰如其分地处理这类矛盾。第六十九回中，西门庆为求一己之利听信妓女郑爱月之言，惩治了与王三官在一处的帮闲，砸碎了本和自己及伯爵是结拜兄弟的祝日念与孙天化的饭碗，深感兔死狐悲的应伯爵找上门来，一番话道破了西门庆的用意：
（伯爵道）：“哥，你是个人！连我也瞒着起来，不告我说。今日他告我说，我就知道哥的情。怎的祝麻子、老孙走了，一个辑事衙门，有个走脱了人的？此是哥打着绵羊驹驴战，使李桂儿家中害怕，知道哥的手段。若多拿到衙门去，彼此绝了情意，多没趣了。事情许一不许二。如今就是老孙、祝麻子，见哥也有几分惭愧。此是哥明修栈道，暗度陈仓的计策。休怪我说，哥这一着做的绝了。这一个叫做真人不露相，露相不是真人。若明使函了，逞了脸，就不是乖人儿了。还是哥智谋大，见得多！”

毫无疑问，这是一段当作两层读的语言。表面上，伯爵是在夸赞西门庆将与之作对者玩弄于股掌间的能力和手段；然细细读来，这番话的字里行间却表露了深深的辛辣与不满：须知伯爵之于西门与祝孙二人之于王三官并无什么本质上的区别，则西门驱散二人的所作所为将伯爵置于何地？绣像本无名评点者意识到了伯爵的性格中深藏不露的另一面，在此作眉批道：“一味谀奉，微带三分讥刺。”可谓深解作者之意；而文龙却对此视若不见，轻描淡写地批道：“（此处）令人不愿看，不忍看，且不好看，不耐看真可不必看。”且煞有其事地分析其因道“此作者之过也”，想是未晓个中三味。