阅读小说能够提高共情能力吗？心理学家这样说(7)

契诃夫给了我们一些暗示性的短语——一个满是积雪的池塘、一个烟囱高耸的工厂、一个村庄和雪橇，再有其他的描写就显得多余了，这些短语足以让读者想象出这个场景。在创作《古瑟夫》的同一年，契诃夫给自己亦师亦友的阿列克谢·苏沃林（Alexei Suvorin）写了一封信，其中提到，在他的短篇小说中，他指望通过“这样一种设想，（他的读者）会将主观元素添加到故事当中，以弥补其空白”。
世界中的人和物体存在于三维的空间当中，当我们看到并感知他们（它们）时，大脑便会使用来自视网膜的线索指导其建构，形成符合客观世界的心理模型。小说作家做的事大致与此相同，但他们的线索是写在纸上的字句，抑或舞台上念出来的台词。正如莎士比亚在《亨利五世》（Henry V）的开头所写的：一说到战马，眼前仿佛就有万马奔腾，高昂的马蹄在大地上踏出烙印，而现在，你必须全凭想象来装扮我们的国王。
阅读他人的故事是为了更好地思考自我
林·亨特（Lynn Hunt）认为，共情依赖于“一种基于生命的能力，能够理解其他人的主观性，并想象他们的内心体验，就如同那是自己的体验一样”。她还认为，小说在共情的产生过程中也起到了一定的作用。亨特说：“阅读小说时，通过对小说情节热情地投入，可以创造出一种平等和同情的感觉。”
文学对西方奴隶制的终结也起了重要作用。其中，奥拉达·艾奎亚诺（Olaudah Equiano）1789 年的自传可谓意义深远。他作为奴隶被从非洲运往新大陆；他走南闯北，接受了良好的教育，并赎得了自由，最后在英格兰定居。当时，市面上有着大量精美的文学散文，但他讲述奴隶生涯的自传深深打动了读者。这本自传流传开来，极大地激励了英国废除其奴隶贸易。
在美国，也有一本书在奴隶制的废除中起到了类似的作用，那就是哈丽叶特·比切·斯托（Harriet Beecher Stowe）的《汤姆叔叔的小屋》（Uncle Tom’s Cabin）。乔治·艾略特（George Eliot）写道：“在道德方面，我们都生而愚蠢，以世界为乳房，喂养至高无上的自己。”因此，尽管我们有合作的倾向，但仍需培养对他人的理解——理解他人与我们是一样的，理解他人如何受到我们行为的影响。