阅读小说能够提高共情能力吗？心理学家这样说(8)

《汤姆叔叔的小屋》，[美] 斯托夫人 著，林玉鹏 译，译林出版社，2010年10月
马塞尔·普鲁斯特这样说道：只有凭借艺术，我们才能摆脱自我，了解世界上另一个人的视角，这与我们自己的世界并不相同，否则，他人眼中的风景就像月球上的景色一样，我们永远都无从知晓。
2006 年，雷蒙德·马尔（Raymond Mar）与我们研究组的一些成员合作发表了一项研究，结果发现人们的小说阅读量越大，在共情能力方面和对他人的理解方面就表现得越出色。阅读其他种类的书则没有这种效应。
我们招募了另一组参与者重复了这项研究，发现这种效应的形成并非由于那些共情能力强的人对小说有偏爱。其他的个体差异也不是造成这一结果的原因，这说明原因似乎就在于小说本身及其作用。随后有实验证明了这种作用的存在。已发表的文章发现，要求参与者在阅读短篇故事后立即进行测验，小说的短期效应便会出现。
尽管这一结果存在争议，且结果本身可能源自启动效应（接触某种事物会使得随后的特定反应更容易发生），但有研究要求参与者对整本书进行阅读，结果发现了阅读小说的中期效应。更有研究发现了与马尔的研究结果同类型的长期效应，元分析的研究也得到了相同的结果。总之，这一问题的研究结果目前已经十分确定了。
这种效应意味着小说，特别是关于他人意向的小说（如爱情故事、侦探故事以及纯文学小说）往往关注的是人物及其复杂性。这些类型的小说，以及某些其他类型的非小说叙事作品，比如传记，能够让我们在精神上创造一个与故事相关的世界，并将自己融入到角色的想法中。这就是索伦·克尔凯郭尔（Sren Kierkegaard）所谓的“间接沟通”的一种方式。这种沟通并不试图指导或劝说，更不是（鼓吹和宣传中的那种）强迫，而是让人们有机会思考自我，也思考他人的想法。罗兰·巴特（Roland Barthes）是这样说的：以一种创造和构建故事世界及其角色的方式阅读，其实就是完成了作者所做的事情；这是“作者式”的阅读。他说，若是被动地阅读，只完成一个“读者式”的阅读，那就“陷入了一种漫无目的的状态当中”。
在《贯穿文学的伦理》（Ethics through Literature）中，布赖恩· 斯托克（Brian Stock）写道：“看起来，所有的西方读物中都具备伦理要素，而且随着时间的推移，这个要素的价值也不会有太大变化。”