陈文新：经典的世代更替与“四大名著”的文化品格(15)

人民文学出版社整理本四大名著
“四大名著”是从“四大奇书”演变而来的。明代末年，冯梦龙等人将明代的四部长篇白话小说《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》合称为“四大奇书”。“奇书”是相对“正书”而言的，也就是相对“四书”而言的。
“四书”是朝廷所推崇的，“四大奇书”则是民间所喜欢的；“四书”用的是文言，“四大奇书”用的是白话。“四大奇书”的用法一经形成，即广泛流行，推进了这几部作品的传播。
中华人民共和国成立以后，20世纪50年代，人民文学出版社代表党和国家隆重推出了《三国演义》《水浒传》《西游记》和《红楼梦》，经过舆论的酝酿，逐渐形成了“四大名著”这样一个约定俗成的合称。称之为“四大名著”，不是从文学的意义上说的，而是从文化的意义上说的。
“四大名著”之所以获得如此崇高的地位，要从“五四”新文化运动说起。
新文化运动包括两个方面：
一是“打倒孔家店”，也就是打倒作为意识形态的儒学，包括原始儒学、宋明理学。经学就此瓦解，被分解到了子学、史学或者文学之中，例如，《诗经》虽然还是经典，但只是文学经典，而不再享有崇高的意识形态地位。
二是白话文运动。实际上，白话不是从“五四”才有的，明代的《水浒传》《西游记》，就是极好的白话作品。白话文运动的要害是把白话变成官方语言，民国时期把普通话称为国语，很能说明白话在“五四”后的地位。白话成为官方语言，意味着所有国民都要把白话作为写作交流的工具，这就需要经典作品作为范例。

《永远的新青年：陈独秀与五四学人》，石钟扬著，东方出版中心2020年5月版。
这些范例一部分是由新文化人写的，读民国时期的小学课本就会发现，吕叔湘等人写了不少作品给学生当教材，我们所熟悉的朱自清《荷塘月色》，也是白话样板。其实新文化人写白话没达到成熟境界，《荷塘月色》只能算是中学生范文；鲁迅的白话文文白夹杂；郭沫若的白话文是欧化的。新文化人的白话文，只就语言本身来说是不能学的，因为他们写得还不高明。
在这种情况下，就需要从古代寻找范例，看明清时代的文人高度肯定过哪些作品，于是《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》等被挑选了出来。也就是说，这些作品不是“五四”后才得到好评的，明清时期就有诸多精英文人喜欢，只是他们跨不过一道门槛，没能为其在官方意识形态中确定地位。