荐书：许倬云：《西周史增订版》(15)

中国的「天」则很像阿肯那顿原来的太阳神，是赐予生命之神，赐予存在之神，保证存在之神。于是中国的天下是信仰的天下，这种「天下」，可称为 universal order。封建群体是 cosmopolitan order，帝国则是 universal order。中国从距今四千年走到今天，这一格局，自秦汉帝国成形之后，两千年无法颠覆。基于如此特性，周人的「天」重视生命，王者受命于天，接受的使命乃是爱护人民。西周宣扬其能够成功，就是以仁民爱物，获得众多部族的领导权。天命无常，王者不能执行如此任务，「天命」就可以转移。尚书各篇，告诫周人：勤政爱民，甚至不许因酒误事。
从考古殉葬物品看，周人墓葬出现的酒器数量，相对于殷商墓葬的酒器，的确比例远为稀少。更须注意者：殷商墓葬，人殉常见；王家陵墓，随葬人殉，可以数以百计。从这些现象论，周人的确珍视生命，也保持朴实认真的生活态度。—这一现象，应是孔子经常推崇周代开国领袖文王与周公，甚至遥奉他们为儒家思想的源头。从这一角度看，周人立国，毋宁一锤定音，为数千年来，中国文化系统的价值观，确定了基调。于是，中国文化枢轴时代的开始就确定了天人之间的人本精神，为人之道的修业进德。
我也希望读者注意，西周秩序发展了许多复杂的管理制度 。西周从武装政府的团体，转化为一个庞大的封建统治网络：这一「宗统」，亦即亲属关系网与「君统」，亦即分封诸侯的政权隶属，建构了王权统治的管理系统，本书叙述西周「僚属」的分工，则是从封建社会转化成一个官僚管理系统，我在另一本《古代社会史论》上有所交代。在如此管理网络上，又逐渐发展经济交流网络的功能。这一转化过程，则在另一拙着《汉代农业》中也有所讲述。
在某种意义上，我的三部英文书原来在写作的时候，《中国古代社会史论：春秋战国时期的社会流动》最早，《汉代农业》跟下去，《西周史》来结尾。其实这个三部曲是倒过来，《西周史》第一部，《中国古代社会史论：春秋战国时期的社会流动》第二部，《汉代农业》第三部。在《汉代农业》中，才拿帝国的结构，政治的管理，族群的联系，经济上的交流，生产上的分工，综合为对于建构如此大格局的综合陈述。中国古代演化的三部曲，三部英文拙着的历史逻辑，有彼此连贯的特色，遂合组成连贯的交代。我还有若干其他散篇的论文，各有其专题，或向前跨到新石器的时代，或向后到了后代，甚至到了当代：但整体一贯，仍不外乎此处连贯三部曲的补充与推演。