禹迹、九州、四海、天下，中国美号来源自中国版《圣经》(5)

南宋《禹贡所载随山浚川之图》
禹迹所指的天下，又可称为九州。《左传·襄公四年》魏绛为晋侯引《虞人之箴》:
芒芒禹迹，画为九州。经启九道，民有寝庙，兽有茂草，各有攸处，德用不扰。
这几句话的意思是：茫茫无际的禹迹啊，被划分成了九州，开通了条条道路，人民有了居住的房屋与祭祀的宗庙，野兽有了丰茂的青草，他们、它们各有住处，遵守道德，互不干扰。由此也可以看出，禹迹是被划分为九州的，禹迹的范围就等于九州，禹迹、九州本是相互关联的一对名号，而以禹迹与九州代表天下，又是西周以来通行的看法。
九州一名的出现，则稍晚于西周时出现的禹迹。春秋时铜器叔夷钟（据考作于公元前566年）铭文云：

这是说成汤受了天命，便享有禹的九州，住在禹的地方。九州即指成汤的天下。

洪水的传说，联系着我国上古文明滥觞于黄河流域。夏、商、周三代的统治民族均播迁。流转于黄河上中游（夏、周）或黄河下游（商）。夏已经以农业为经济基础，周更以擅长农业著称，而黄河流域自古即多泛滥之灾，洪水的传说盖缘此而产生。上面已经说过，周人认为首出治水的人物为禹；而随着时代的推移，自燧人氏、颛顼以至尧、舜、鲧，都莫不治洪水，于是洪水的传说变得愈加纷歧。随洪水而来的传说，是划分九州，九州的传说也因之复杂起来，并有了九州疆域的划分及各州名称的拟定，即九州从一种空泛的名号，逐渐变成传说中实有的制度。
关于九州的划分及各州的名称，在战国时代出现了好几种说法：