北洋大学堂——中国人自己创办的第一所现代大学(9)

1900年初，直隶总督兼北洋大臣裕禄为北洋大学堂首位毕业生王宠惠颁发的“钦字第一号”“考凭”，是为有史以来由中国政府颁发的第一张大学本科毕业文凭

北洋大学堂“钦字第一号”“考凭”的获得者，著名法学家、政治家、外交家王宠惠（1881－1958）
总之，北洋大学堂首届毕业生王宠惠在1900年获得的这张“钦字第一号”“考凭”，堪称前无古人，毫无疑问是中国现代高等教育史上由本国政府颁发的第一张大学本科毕业文凭。
第七，北洋大学堂首开中国大学本预科肄业生、毕业生及教师出国留学之先河。
1899年春，北洋大学堂将头等学堂工程专业学生黎科与律例专业学生张煜全、王建祖3人以及二等学堂学生张奎、金邦平、周祖培3人派往日本东京帝国大学留学，此举可谓开中国大学在校本科生及预科生出国留学之先河。当时，东京大学方面的文件将黎科称为“天津大学一级生”，张煜全、王建祖、周祖培为“天津大学二级生”，张奎为“天津大学四级生”，金邦平为“天津大学预备校一级生”，这也从一个侧面充分印证了北洋大学堂当时的办学层次及水准已得到东京大学这所日本最高学府的高度认可，甚至其中的2名预科生还被认为已经具有本科生的水平与程度。
1899年底，在北洋大学堂首届毕业生行将毕业之际，学堂总教习丁家立便根据先前的办学计划，向盛宣怀提出每年派遣10名学生分别前往英、美两国留学，但一时未能实现。1900年夏，随着义和团运动的蔓延与八国联军的入侵，北洋大学堂被迫停办，广大师生为躲避战祸，纷纷星散而去，其中有一部分前往上海南洋公学继续就读或任教。到了1901年夏，盛宣怀决定与时任美国加州伯克利大学东方语言文学讲座教授傅兰雅（John Fryer）合作，委托其带领北洋大学堂的“毕业及头等学生八名”（后又加派一人）赴美国加州伯克利大学学习，并由南洋公学负责管理。
从1901年年中到年底，9名北洋大学堂公费留美学生分三批先后抵达加州伯克利大学就读，其中，陈锦涛曾任北洋大学堂算学教习（后又任教于南洋公学），王宠惠、王宠佑、胡栋朝、薛颂瀛、陆耀庭5人为该学堂首届毕业生，张煜全、严锦荣、吴烓灵3人为头等学堂肄业生，这样，北洋大学堂又开创了中国大学教师及本科毕业生出国留学之先河。这9名学生在加州伯克利大学学习了一年左右之后，该校校长在学校的年度报告中高度称赞他们“在大学里的表现极佳，他们优秀的才华和能力为他们赢得了师生们的尊敬和敬仰”。