美国的穷人过得怎么样？《我在底层的生活》这本书告诉你(2)

我们现在来跟着作者开启体验之旅。芭芭拉在佛罗里达的西屿，开始过苦日子，她先要找一个住处，离市区15分钟车程的一个房子，租金是675美元，这超出了她的预算。这里的房价很贵，和波士顿或旧金山这样的大城市一样，有钱人和穷人在争夺居住空间，穷人芭芭拉只能在离市区48公里的地方租一个房子，租金500美元，有干净的地板和结实的床垫。她自己开车上下班，单程45分钟。
接下来是找工作，招工的广告很多，但招聘广告并不反映真实的工作短缺状况。雇主不停打广告，是因为低薪的劳动力市场流动率很高，雇主要有足够的后备人选。
芭芭拉找到的第一份工作是在一家叫炉边的餐厅当女招待，从下午两点工作到晚上十点，每小时的薪水是2.43美元。美国的劳动法规定，对于可以收小费的服务人员，雇主可以只付每小时2.13美元的基本底薪。

来这里就餐的大多是蓝领工人，女侍者要想多拿小费，就要尽可能让客人在一整天的辛劳工作之后，能有不错的就餐体验。侍者们采用的方法是多给一些奶油或者沙拉酱。多给客人一些卡路里，客人可能就会多给一点儿小费，这可能就是美国人容易超重的原因。
芭芭拉干了10天左右，感觉还不错，她对同事们的状况有了一点儿了解。比如一位叫盖尔的女服务员，对自己租的房间不满意，打算先搬到一家旅馆去，每天的租金是40美元。芭芭拉觉得很奇怪，日租金40美元，为什么不去租一间公寓呢？盖尔回答，凑不出第一个月的租金和押金。芭芭拉开始贫困生活，是有1300美元启动资金的，她租的房子是500美元一个月，加上押金，就是1000美元。然后她用100美元买了日常杂货，再留200美元做备用金。
这个起始点是不同的，芭芭拉有1000美元租房子，然后每天打工，算上小费，每小时挣5美元多一点儿。盖尔的时薪一直这么低，她就很难攒下钱来，去付一笔租金和押金，这还是押一付一，而不是押一付三。穷人没有什么神奇的理财方法，倒是经常要面对额外的开支。