「专访」美国作家凯瑟琳·布：把“穷人”设想成一个庞大的、无区别的阶级是荒谬的(2)

《美好时代的背后》
[美]凯瑟琳·布 著 何佩桦 译
新星出版社 2021-6
1991年7月，因现行经济体制已无以为继，新上任的财政部长曼莫汉·辛格宣布进行自由市场改革。自那之后，印度经济年增长率达到10%，超越加拿大和俄罗斯，跻身为全球十大经济体之一。剧烈的体制转型背后，是无数印度人的命运在时代大潮下翻滚、流转。多方面因素决定了一个普通印度人实现向上流动的可能性，其中既有非常传统的因素，比如民族、性别或宗教背景；也有主观性的因素，比如他能否从计划经济的思维惯性中苏醒过来，切换到一个主张个人主义、市场竞争、金钱至上的奋斗模式，从全球化时代的新自由主义资本主义体系中分得一杯羹。收入、地位和人生机遇的差距迅速拉大，“贫民窟的百万富翁”只是一个好莱坞童话。
处于社会转型期的国家总是不乏好故事。近年来，一批关于当代印度的纪实作品被译介到国内，除了《美好时代的背后》，还有拉纳·达斯古普塔的《资本之都：21世纪德里的美好与野蛮》、苏科图·梅塔的《孟买：欲望森林》、司妮达·普拉姆的《印度青年狂想曲》、苏迦塔·基达拉的《象群中的蚂蚁：一个不可接触者的家庭与现代印度的形成》等。
英国印度裔作家达斯古普塔认为，当代印度是了解全球化的绝佳窗口，“这些新兴的中心错过了对国际资本主义最具包容和希望的20世纪中期，而似乎只有在这些中心，人们才能更好地观察全球最新的脉动。我觉得，正是在这样的地方——而不再是西方——来自全世界的人才能找到对自己命运的书写。”在接受界面文化（ID: Booksandfun）采访、谈及当下中美图书市场似乎出现了一股“印度热”时，布反问道，“或许我们应该反过来想：为什么一个拥有12亿人口、快速崛起的国家不能引起美国人、中国人、俄罗斯人或其他国家人的兴趣呢？”
在布看来，她笔下贫民窟居民的境遇具有某种普遍性：“穷人的彼此斗争是如此激烈，导致他们无法团结起来与当权者对抗，争取更要紧的共同利益。这个情况的悲剧性和战略意义并不只在印度存在。”全球各地越来越多的人感受到了生活的不稳定性在上升，继2008年金融危机之后，新冠大流行再度敲响警钟。在公共医疗系统因疫情爆发不堪重负的时候，我们骤然发现，贫民窟居民年年岁岁都要面对同样严重的健康风险，要承受缺乏医疗资源的脆弱和无助。帮助读者了解社会最弱势群体的真实情况是布的写作初衷，因为只有了解才会有共情，有共情才会有改变现状的可能。