「专访」美国作家凯瑟琳·布：把“穷人”设想成一个庞大的、无区别的阶级是荒谬的(5)

虽然我们承认多样性的重要性，但我确实发现了贫民窟上下也有一些共性存在，其中一点就是人们普遍感到随着印度国家财富的增长，新的机会在出现。但我采访的这些家庭面临的大问题是，如何区分哪些机会真的能帮助他们逃离贫穷，哪些机会是虚假的承诺，只会带来更多的剥削。我在书中揭示了，被糊弄、选错边是一场非常高风险的游戏，人们甚至在多年后都还在承受错误选择的代价。
理解印度的第二个关键是理解政客的作为加剧了贫困群体内部的张力——宗教的、种姓的、文化的，以及由稀少工作机会造成的竞争性的。穷人的彼此斗争是如此激烈，导致他们无法团结起来与当权者对抗，争取更要紧的共同利益。这个情况的悲剧性和战略意义并不只在印度存在。
界面文化：自印度财政部长曼莫汉·辛格在1991年决定推行经济自由化以来，印度不仅经历了经济改革和城市化，也经历了贫富差距的不断加大。在这个过程中，印度人也在不断遭遇新的可能性和新的境遇。在你的观察中，印度人是如何理解这一切并据此作出反应的？
凯瑟琳·布：和我们大多数人一样，我书中的贫民窟居民宁愿有“过多的机会”，也不愿别无选择。但如今这些家庭很难辨别出那些真正能够帮助他们走出贫穷的阶梯。就像我在书中记录的，本应致力于帮助穷人的政府项目充斥着腐败行为，私营领域则对工人百般压榨。上层的经济收益巨大，但涓滴效应（指在经济发展过程中并不给予贫困阶层、弱势群体或贫困地区特别的优待，而是由优先发展起来的群体或地区通过消费、就业等方面惠及贫困阶层或地区，带动其发展和富裕）却非常缓慢。尽管如此，对于贫民窟里的家庭来说，这个僵局并非故事的结局，而是如何发挥机智才干的开始。
界面文化：贫民窟内外的女人是怎样的？印度的书写者们通常都会注意到性别冲突在加剧，给女性带来身体上和经济上的威胁。
凯瑟琳·布：我在书中记录了一些无以伦比的女人，读者会看到，她们身处一个父权社会，受制于暴力和压迫，但她们不仅仅只是受害者。这些女人有野心，有复杂性，她们不断为了家庭的未来做出选择——有时是很勇敢的选择。她们有时行事激进，但有时也要将大量时间花在家庭琐事上，比如排很长的队，只为获得一点点饮用水。
如果每一本书都在暗中批判此前出版的书，当我在写这本书的时候，我将之视作对非虚构作品的批判，特别是那些由男性书写的作品。在男性作家的笔下，女人和女孩都是害羞被动的，言语寥寥的。我认为这种不准确的文字呈现是有严重后果的。我们能够对腐败、冷漠或性别不公如何剥夺人们的机会夸夸其谈，但如果我们不去理解那些被否定的人的智慧，我们就无法真正理解这个社会每日在浪费多少潜能。