文化的冲突与没有历史的人民(3)

大发现时代把世界上全部已有人定居的地区永久地相互连接起来，这仍旧影响着我们的生活。这几个世纪里，西方人与庞杂多样的人类社会先是断断续续而后持续不断的接触，急剧改变了欧洲人对罕见事物和异国风物的态度。

文化的冲突

西方人对非西方社会的态度变化构成了我们可宽泛地称之为“文化的冲突”的迷人背景。在一个扩张的、拥有完全陌生信仰的复杂文明，与许多需要与周围自然环境谨慎相处以保持平衡的社会之间的冲突，是富于进步意义的。西方探索发现的几百年，是关于冲突和不理解、陌生人间谨慎的相遇、对黄金的搜寻和残忍的军事活动、有利可图的贸易、争夺土地与传教士不懈努力的故事。它们也是一段令人灰心的编年史，在始终互不相容的社会间充满了伤感、不幸与幻灭。因这些冲突而产生的知识、道德和精神上的影响至今与我们同在。
在对非西方世界态度和期待不断变化的背景下，不同文化间的冲突正逐渐展开。出于同样的原因，在这几个世纪，非西方人的观念也发生了彻底的变化。
最初，远航的欧洲人要寻找人间天堂，那曾经的黄金时代最后的净土。一开始，天堂是一个遥远而古老的梦想，随后它又坐落于土地，成为时而与埃塞俄比亚，后来又与印度群岛和西方土地相联系的传说中的黄金王国。讽刺的是，现实情况却为，最开始那些葡萄牙人的探险活动，接触到的是某些复杂程度远不及15世纪欧洲社会的现实。我们的故事从发现非洲南端的科伊科伊人（Khoikhoi）开始。作为单纯的牧人，他们的生活方式似乎过于原始，以致其迅速成为欧洲人观念中野蛮人的缩影。科伊科伊人似乎远在基督教的救赎之外。
美洲印第安人则不然，在葡萄牙人到达好望角的几年后，克里斯托弗·哥伦布将其揭露在讶异的欧洲面前。在印度群岛和新西班牙，关于高贵的野蛮人以及天堂和乌托邦的想象数百年来流连于人们的脑海中。也是在这里，学者和商人争论将印第安人带向“真正的信仰”以及强迫他们劳动的道德正当性。墨西哥成了西方文明与非西方世界相对抗的前线。
那些去到新大陆、探索太平洋、沿岸航行至非洲继而印度的欧洲人，他们所处的文明刚刚才从中世纪封建制度中摆脱出来。他们曾被君主们统治，这些君主过去支配着有严格阶层划分的国家。在这个意义上，西班牙人或英格兰人与阿兹特克人或印加人面对的统治者并没有什么差别，其帝国统治的前提也是权力和特权只属于少数人。不平等和社会分层是为了共同利益，这一现实被默许，且没人想去质疑。但这些欧洲人是基督徒，他们信仰的是个人自由与人人平等是全人类的根本信条。使人皈依基督教，就是让他们接受一些信条的影响，这些信条从长期来看就是要削弱以不平等为永恒状态的根深蒂固的观念。在特定的时候，这些具有破坏性——在某种程度上不亚于此——的教义颠覆了每个欧洲民族所建立的殖民帝国。