“200多家报纸被一个秘密基金控制，这是危险的信号”｜文化纵横(2)

6月下旬的一个下午，为了找到该报目前的总部，我乘坐出租车穿过市区来到河西边的一个工业区。在一条没有窗户的走廊里走了很长一段路后，我走进了一部电梯，电梯把我带到靠近印刷机的一排简陋的办公桌旁。不知何故，场面比我想象的还要严峻。这是美国最有传奇色彩的报纸之一——一份支持过亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）、独家报道《凡尔赛条约》、推翻政治领袖、与作风不正的市长纠缠并获得了数十个普利策奖的出版物——缩小到只有Chipotle(墨西哥风味快速便餐)店面大小的新闻编辑室。
这些天在《论坛报》与那些劫后余生的记者共处，你会一遍又一遍地听到同样的问题：何以至此？从表面上看，答案似乎很明显。Craigslist 网站扼杀了分类广告版块，Google 和 Facebook 吞并了广告市场，一大批倒霉的报纸所有者未能适应数字媒体时代，淘汰不可避免。这是我们几十年来一直在讲述的关于垂死的本地新闻行业的故事，这就是事实。但是在芝加哥发生的事情是不同的。
今年5月，《论坛报》被 Alden Global Capital收购，Alden是一家秘密对冲基金，迅速、轻松地成为该国最大的报纸运营商之一。新老板没有飞到芝加哥向工作人员发表讲话，也没有为新闻业扮演的至关重要的公民角色而赞叹不已。相反，他们摧毁了这个地方。
交易敲定两天后，Alden宣布进行一轮激进的收购。在随后的大裁员中，该报失去了为陷入困境的公共住宅区的居民提供支持的Metro专栏作家，以及维护（警方无法操纵的）凶杀案数据库的编辑，以及为该州的非法移民制作精美肖像的摄影师，以及帮助揭露州长离岸空壳公司的调查记者。当裁员结束时，新闻编辑室四分之一的员工消失了。
当然，《芝加哥论坛报》的空心化已经在全国媒体上引起了注意。推特上有痛心疾首的评论和哀悼，新闻学教授表达了失望。但在行业之外，似乎很少有人在意。与此同时，在Alden出现之前，《论坛报》剩余的工作人员就已经很稀少了，他们正在努力履行报纸最基本的职能。在一位强大的伊利诺伊州立法者因贿赂指控而辞职后，该报在斯普林菲尔德没有一名记者来跟踪由此产生的丑闻。而当芝加哥遭遇一场残酷的夏季犯罪浪潮时，报纸上没有人值夜班收听警察报告。
几个月过去了，情况越来越糟。士气低落；记者们筋疲力尽。主编神秘辞职，经理们手忙脚乱地应对预算缩减。城里的一些人开始怀疑这张报纸是否值得挽救。 “想到《论坛报》曾是什么，现在是什么，以及它可能会变成什么，这让我感到非常难过，”大卫·阿克塞尔罗德（David Axelrod）说，他在成为奥巴马的顾问之前曾是该报的一名记者。在这一切过程中，报纸所有者保持着无情的沉默——拒绝采访请求并拒绝阐明他们对该报的计划。