“200多家报纸被一个秘密基金控制，这是危险的信号”｜文化纵横(4)

通过积极削减成本，Alden可以多年经营报纸获利，同时生产出越来越差的新闻产品，对它疏远的订户漠不关心。 “这是市场给报纸带来的资本主义的卑鄙和贪婪，”多克特告诉我。到目前为止，Alden主要关闭的是周报，但多克特认为，该公司也开始关闭其日报只是时间问题。
这种投资策略并非没有社会后果。研究表明，当地方报纸消失时，它往往会导致较低的选民投票率、两极分化的加剧以及公民参与的普遍削弱、错误信息泛滥、城市预算激增、腐败和失序。 其后果也会影响国家政治；Politico 的一项分析发现，在 2016 年大选期间，川普在本地新闻渠道有限的地方表现最好。
通过今年早些时候收购 Tribune Publishing，Alden现在控制着 200 多家报纸，其中包括美国一些最著名和最有影响力的报纸：《芝加哥论坛报》、《巴尔的摩太阳报》、《纽约每日新闻》。 按发行量计算，它是全美第二大报纸所有者。 一些业内人士表示，如果史密斯和弗里曼最终成为美国历史上最大的报业大亨，他们不会感到惊讶。
他们还被一种强迫性的保密感所笼罩。Alden的网站不包含公司名称以外的任何信息，其投资者名单严格保密。当立法者去年要求详细说明谁为Alden提供资金时，该公司回答说“可能是在美国境外成立的某些法律实体和组织机构。”
史密斯是一位隐居在棕榈滩七十多岁的老人，自 1980 年代以来就没有接受过媒体采访。弗里曼，他 41 岁的门生和公司总裁，在他拥有的大多数新闻编辑室中都没人认识他。对于雇佣了数千名记者的两个人来说，人们对他们的了解太少了。
如果你想知道本地报纸被Alden收购后的惨状，你可以看看宾夕法尼亚州的蒙哥马利县。那里有十多个社区的地方选举需要报道，由一名记者在阁楼上撰稿并通过电子邮件发送问卷给候选人。你可以看看加利福尼亚州的奥克兰，《东湾时报》在该报纸赢得普利策奖一周后解雇了 20 人。或者看看附近的蒙特雷，前《先驱报》记者朱莉·雷诺兹（Julie Reynolds）说，那里的工作人员被迫停止撰写调查性专题报道，以便他们可以每天制作多个故事。或者看看丹佛，《丹佛邮报》的员工被裁减三分之二，新闻编辑部被迫搬迁到空气质量差的地区的一家工厂，那里的一些员工出现了呼吸问题。
但也许最清楚的例证是在加利福尼亚州的瓦列霍，这座城市位于旧金山以北 30 英里处，约有 120,000 人口。2014 年，约翰·格利登 (John Glidden) 首次加入《瓦列霍时代先驱报》时，它有大约十几名记者、编辑和摄影师。格利登当时是一位举止温和的 30 岁男子，他比大多数人晚进入新闻界，渴望证明自己。他最初是一名普通记者，报道当地的犯罪和社区事件。薪水很低，工作也不光彩，但格利登热爱他的工作。他是瓦列霍人，为家乡的报纸工作感到自豪。这个工作对他来说很重要。