“200多家报纸被一个秘密基金控制，这是危险的信号”｜文化纵横(12)

在我们采访之前，我联系了Alden的一些记者，想知道如果有机会他们会问他们的老板什么问题。大多数人的问题差不多都是：您特别欣赏最近报纸上的哪些报道？我向弗里曼提出了这个问题，但他拒绝公开回答。
弗里曼清楚地意识到自己冷酷无情的名声，但他似乎将Alden对削减成本的承诺视为荣誉徽章——这是他与美国上一代报社老板的无能又懦弱的区别所在。 “在收购 Tribune 公司之前，我们购买了濒临破产或接近清算的几乎所有报纸，”他告诉我。 “在很多情况下，当地家庭不愿做出艰难但适当的决定来让这些新闻机构实现可持续发展，这些报纸在许多情况下被置之不理。如果不是我们出手行动，这些报纸早就被清算了。”
这是弗里曼论证的核心。但是，虽然Alden的确是通过购买陷入困境的报纸进入这个行业，但并非所有报纸都注定要被清算。更重要的是，Tribune Publishing（代表 Alden 资产的很大一部分）在收购时是盈利的。
几乎没有证据表明Alden关心其报纸的“可持续性”。正如一些经济学家所说，一个更诚实的论点可能会声称，像Alden这样的秃鹰基金在“创造性破坏”方面发挥着有用的作用，拆除过时的企业，为更具创新性的公司腾出空间。但就当地新闻而言，当这些报纸消亡时，没有任何可比的东西可以替代它们。一些出版物，例如明尼阿波利斯《明星论坛报》，已经开发出成功的长期模型，Alden的报纸可能会尝试模仿这些模型。但这需要缓慢而艰苦的工作——而且有更简单的赚钱方法。
事实上，弗里曼似乎对捍卫Alden的声誉并不特别感兴趣。当他同意接受采访时，我以为他会说出他应该说的话——裁员和买断是必要的，尽管很悲惨；他非常尊重当地的新闻工作；他感到有神圣的责任引导这些报纸走向繁荣的未来。我知道他不是诚心的，他也知道他不是诚心的，但他至少会走过场。
但我低估了Alden的创始人对他们在新闻界的地位有多不关心。对于弗里曼来说，报纸是金融资产，仅此而已——在电子表格上重新排列的数字，直到它们为投资者带来最大回报。对于史密斯，棕榈滩保守派和川普盟友来说，羞辱主流媒体实际上可能是Alden战略的一个好处。这两位创始人都不会成为保护记者委员会年度晚宴的主宾——这对他们来说可能也算不上什么。无论如何，很难想象他们会出席。
在《巴尔的摩太阳报》被Alden收购大约一个月后，该报的一名高级编辑在Zoom 上回答了焦虑的记者的问题。新东家宣布了一轮收购，一些心爱的员工离开，留下来的人对未来感到担忧。当记者问他们的工作是否仍然有价值时，编辑听起来很泄气。他说他仍然欣赏他们的新闻工作，但他不能代表他的公司老板说话。