《规律简史》｜探寻世界本原∶爱琴海孕育出的古代原子论

原子论的观点最早由古希腊的自然哲学家留基伯提出。当然，留基伯也不是自己一个人就冷不丁地想到了“原子”这么个奇怪的东西，毕竟它是看不见摸不着的。原子论是从古希腊更早期哲学家的世界本原学说一步步地发展而来的。我们的故事就从哲学和科学的发祥地及其开启的时间窗口讲起。

希腊-爱琴海地区
在地中海的东北部有一片美丽的蔚蓝海域，海上散落着大大小小2500多个宝石般的岛屿，这里就是举世闻名的千岛之海，它有一个浪漫动听的名字，叫爱琴海。在爱琴海的西面，也就是巴尔干半岛的南端，是古希腊人最早的定居地，人们称之为希腊本土。在爱琴海的东面，也就是小亚细亚半岛（今土耳其）的西部沿海地区，是古希腊人开拓的殖民地，这里被称作伊奥尼亚。在希腊的西面与希腊隔海相望的亚平宁半岛南部和西西里岛（即意大利南部的“大脚”和“足球”）是古希腊人的另一片殖民地，这里在古代被称作“大希腊”。在上述这些被地中海的海水拥抱和浸润着的地区，勇敢、智慧又不失浪漫的古希腊人创造了人类历史上辉煌灿烂的第二轮文明。
我们知道，世界上有四大文明发源地：美索不达米亚、古埃及、古印度和古代中国。在这四个地区相继出现了人类的原创文明，这些地方的先人是人类的“文一代”，全世界各民族都要感谢这些最早开化的人。古希腊人进入文明社会也很早，最早距今已有四千多年，但他们的文明是从古埃及人和美索不达米亚的巴比伦人那里学来的，所以古希腊人只能算是“文二代”。
人类第一轮文明的标志，一是创造了文字，二是建立了城市，三是制造出金属器具。古希腊人在完成了第一轮文明化之后没有止步于这一阶段，他们在经济、政治、文化三个方面都取得了全新的突破。在经济上，他们依赖手工业和海上贸易，很早就建立了比较发达的市场经济体系，雅典城邦算是一个典型。在政治上，以雅典为代表的一些城邦国家最早实行了民主选举，建立了法制体系，“梭伦改革”是其标志性事件。在文化上，古希腊人开创了自然哲学，从自然哲学中又分化、衍生出了人类早期的逻辑体系和科学体系，泰勒斯、亚里士多德、欧几里得和阿基米德是这方面的代表人物。这三个方面跟“文一代”们相比有了质的飞跃，两千年后蓬勃兴起的近现代文明正是得益于古希腊人所奠定的基础。商周特别是春秋战国时期的中国在这三个方面也出现了第二轮文明的萌芽。