《规律简史》｜探寻世界本原∶爱琴海孕育出的古代原子论(6)

位于山东滕州的墨子铜像
德谟克利特的原子论主张世界是统一的，自然现象可以得到统一的解释，但统一不是在宏观的层次上进行，不是将所有的自然物都解释为某一种自然物（如水、火、土之类），而是将宏观的东西归结为微观的东西，这种微观的东西就是原子。德谟克利特认为万物的本原是原子和虚空，原子是一种最后的不可分割的物质微粒，它的基本属性是“充实性”，每个原子都是毫无空隙的。虚空是原子活动的场所，它给原子提供了运动的条件。世界上纷繁多样的事物都是由不同形状、不同大小、不同数量的原子组成的。这样，德谟克利特就把宏观事物的质上的区别还原成了微观的原子的量上的区别和组建结构上的区别。
原子论者的宇宙论完全是机械的；万物都是预先决定的──“过去、现在和未来的一切事物都必然是预先注定的”。他们并不用人类目的、爱和斗争或者报复原则等比喻来解释世界的活动。显然，原子论比较符合我前面提到的那条通向科学认识的原则，即“用简单概念解释复杂概念”。
原子论在古希腊时代还只是思辨的产物，是一种哲学理论。在当时的条件下，科学的手段还没有建立起来，它也不可能成为科学的理论。但是原子论后来成为了近代科学的一个重要的思想源泉和强劲的发展动力。
德谟克利特出生在希腊东北部的工业城市（当然，那时候的工业只能是手工业）阿布德拉的一个富商之家，他比雅典的著名哲学家苏格拉底小9岁，他们跟中国的墨子活跃在同一个时代。德谟克利特从小就见多识广，长大以后他曾到雅典学习哲学。后来又到埃及、巴比伦、印度等地游历，前后长达十几年。出国游学确实是很爽，然而，当德谟克利特回到阿布德拉之后，却遭到了一场审判，他被控“挥霍财产罪”。原因是德谟克利特长期外出旅行，有些人企图占有他继承的财产，便控告他浪费祖产，对族中的事不加理会，把好好的园子变成了杂草丛生的荒地。根据该城的法律，犯了这种罪的人，要被剥夺一切权利并被驱逐出城外。
不过，这场突如其来的人祸没有难倒德谟克利特，他那善辩的才能得到了淋漓尽致的发挥。在法庭上，德谟克利特为自己做了辩护，他说：“在我同辈的人当中，我漫游了地球的绝大部分（这话说得有点大），我探索了最遥远的东西；在我同辈的人当中，我看见了最多的土地和国家，我听见了最多的有学问的人的讲演；在我同辈的人当中，勾画几何图形并加以证明，没有人能超得过我，就是为埃及所丈量土地的人也未必能超得过我……”他还在庭上当众朗读了自己的名著——《宇宙大系统》。他的学识和他的雄辩取得了完全的胜利，彻底征服了阿布德拉。结果法庭不但判他无罪，还决定以5倍于他“挥霍”掉财产的货币奖赏他的这一部著作。还有一种说法是，德谟克利特的族人以疯癫和败家的罪名起诉他，古希腊最著名的医生希波克拉底（HippocratesofCos，公元前460-前370年）在为德谟克利特治病时，发现这位所谓的“病人”根本不是疯子，而是一个智慧出众的思想家。