碰触：苔藓的多重含义(9)

这是一个殖民主义和东方主义的时代，谢拉德植物学教授们也不例外。现代植物学及其近乎延伸至全球的主导地位，在很大程度上要归功于殖民主义提供的机会。
对植物的科学采集或提取，和对人民的征服同时发生，这意味着殖民者触到了每一个人。1744年，就在狄勒纽斯去世前几年，罗伯特·克莱武（Robert Clive）首次触及印度，可以说这决定了英国殖民主义在印度次大陆的历程。等到1794年，西布索普在这年写就了《牛津植物志》（Flora Oxoniensis），它是我们如今拥有的对牛津郡植物群最有价值的历史记录；而东印度公司在印度站稳了脚跟。
现代的苔藓接触史是精英主义、殖民主义和种族主义的历史。当我行于牛津，触到古老墙壁、鹅卵石街道和被大门围抱的学院内的苔藓时，我意识到触摸苔藓从来不是一个想不想的问题，而是能不能的问题。
在19世纪的英国，有许多工人阶级的植物学家，他们有男有女，在完成长时间的繁重工作之后，通过在酒吧里背诵植物的拉丁名字自学植物学。但是在公共场所研究植物学的想法对于精英阶层来说完全是可耻和恐怖的。尽管工人植物学在曼彻斯特和兰开夏广泛流传，但它没能藉由牛津的尖顶登上大雅之堂。
在英国的殖民地，殖民主义把触摸变成了一种特权。虽然殖民者雇用原住民代替他们完成触摸的动作，但他们保留了了解“本地人”所触之物的权利：苔藓和超越人类的世界。他们也否定了任何人类可能对非人类产生的情感和感情。
一株植物变成了需要仔细观察的对象。一片苔藓只不过是一块需要刮擦和检查的地毯。你触摸苔藓，把它带回家，在大学的新显微镜下观察它的结构。
你触碰苔藓，却并不真正触摸它。

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再次触摸苔藓时，我不再觉得与自然融为一体了。我觉得自己被割裂了。不再有纯粹的触碰。无法再回归与自然之间不染污尘的关系。找不到苔藓节奏了。在我的指尖和苔藓的孢子体之间存在着数个世纪的剥削和攫取，而在它们的背后是人类的双手和太多人类的触摸。
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在写这篇文章的时候，我经常会去看看自家附近的一棵白蜡树。在它的树干上，已经有两种苔藓开始生长：卵叶美喙藓和波叶仙鹤藓，后者是一种星形叶子的苔藓。我每隔一天就去摸摸它们，但我不知道该怎么想它们、怎么谈它们。我想让苔藓告诉我它的故事。它安静、谦逊、平和，沉默不语。