从花朵变成商品——棉花的全球小史(4)

毫无疑问，英国的纺织业及其工业化主要依赖美国征用的土地和奴隶的劳动。
棉花的花朵仅开放三日，但是照料这株植物需要将近一年的劳动。所罗门·诺瑟普（Solomon Northup）曾经淋漓尽致地描述了在南方一个种植园里发生的故事。诺瑟普一出生即为自由的非洲裔美国人，他生活在纽约，却不幸遭到绑架，被卖到路易斯安那州，沦为奴隶。为了说服那些“从未亲眼目睹棉花田”的人们，请求他们支持废奴事业，诺瑟普撰写了传记体小说《为奴十二年》（Twelve Years a Slave，1853）。

拉马尔·贝克（Lamar Baker）的平版印刷画《被奴役的植物》（1939）
每年3月，路易斯安那州的棉花田开始耕种，田间的劳作自此开始。种子发芽一周左右便开始精细除草、“刮地皮”的松土过程，这包括除去杂草、为每条棉花垄塑形、剔除弱苗。诺瑟普写道，“监工或工头骑在马背上手拿皮鞭”自始至终“跟着奴隶们”。
锄地最快的奴隶负责带队。他通常距离身后的同伴一杆之远。如果有同伴超过他，他就挨鞭子。如有人落后或有一秒钟偷闲，鞭子就会抽过来。事实上，皮鞭每天从早到晚一直飞舞。锄地的活儿自4月持续到7月，一块地刚锄完立刻到下一块地，一轮接着一轮。
8月中旬到12月初是收获季节：棉花采摘三次。奴隶们带着长袋子，摘完一垄棉花，在地头把棉花倒进篮子里。监工每天晚上称篮子里的棉花。“奴隶带着自己的棉花篮子向轧棉机房走去时，无不胆颤心惊。”诺瑟普特别说道。
如果重量不够——如果他没有完成分配给他的全部任务。他知道自己必须受罚。倘若他比自己的任务多采摘了10斤或20斤，他的主人很可能就用这个新的数量衡量他第二天的工作。因此，无论做得太少还是太多，他总是惊恐万分、瑟瑟发抖地向轧棉机房走去。
若有人不小心折断棉株上的一个枝杈，等待他的是“最严厉的责罚”。
美国南北战争期间，南方种植园主期望以棉花获利的团体能助南部邦联一臂之力，然而，英国宣称自己对美国内战持中立态度。英国许多工厂主和工人虽然感受到“棉荒”带来的巨大冲击，但他们仍支持美利坚合众国的事业。1862年，“曼彻斯特的公民”甚至写信给林肯总统，敦促他坚决消除奴隶制度“肮脏的污点”。