《第二性》与20世纪女性主义运动(3)

女性对自我的要求通常会受到质疑和否定。
围绕着这种看法，波伏瓦在《第二性》中做了立场坚定又十分深入的探讨。波伏瓦在《第二性》中展示了几百年来的法律、风俗以及神话是如何反复表述这样一种观点的：比起男性，女性不够善好、不够真实，甚至不够像人。她指出，在西方思想的全部领域（她全面讨论了生物学、哲学、精神分析、文学等方面），都存在着父权制的历史以及一整套清晰可见的服务于它的盲点。书中最引人入胜便是波伏瓦花费了五百页篇幅，以小说式的细节描写所证明的，占据主宰地位的男性文化是如何对女性的内在生命施加影响的，这种影响从女性发展的最初阶段就开始了，使得即使女性自己也觉得她们是不够善好、不够真实的。从每个人类意识都寻求将自我投射到外部，在此世行动的存在主义原则出发，波伏瓦认为，20世纪法国女性身体中的人类意识持续地遭到限制，从儿童时期投射和行动的尝试开始，转而被压制成某种认同他者而非自身视角的意识，从外部来观察自我。
波伏瓦的观点与W. E. B.杜波伊斯提出的“双重意识”（double consciousness）十分接近，在《黑人的灵魂》（The Soul of Black Folk）中，杜波伊斯将其表述为“始终通过他者的目光来注视一个人的自我”。《黑人的灵魂》早于《第二性》45年前出版。波伏瓦的作品则首次尝试表明，对于自己处于较低地位以及偏离常规的意识如何影响着女性。过去包括玛丽·沃斯通克拉夫特、J. S. 密尔和伊丽莎白·卡迪·斯丹顿在内的思想家们也曾经讨论过女性权利，但波伏瓦不仅只是对这些讨论表示赞许：她对女性他异性（alterity）所进行的深刻的哲学、心理学和历史的考察开启了崭新的思考路径。随着《第二性》的问世，现代女性主义的论战术也诞生了。
波伏瓦出生在巴黎的一个布尔乔亚家庭，幼年被送到修道院学校读书，在成长过程中逐渐对哲学研究产生了浓厚的兴趣。在看到了某本杂志上列奥塔尼·赞塔（Leontine Zanta）的图片后，她的志向被激发，赞塔是第一位获得哲学博士的法国女性。在《一位娴静淑女的自传》（Memoirs of a Dutiful Daughter, 1954）中她曾经回忆，照片上的赞塔“坐在书桌前，姿态严肃，面露沉思之色”。波伏瓦是个优秀的学生，不过在她父母狭隘的巴黎社交圈中，她却难以自处（“连假装微笑对我来说都很困难”），而且她还没有继承权。她的父母勉强接受了她的志向。当时，巴黎高师这座最富盛名的学校并未对女性开放，波伏瓦只好在其他两所大学学习数学和文学，与此同时还要准备索邦大学的入学考试，并最终在这所大学开始了哲学的学习。