抗日战争研究︱王笛：文字表达与学术写作(6)

三、写论文的一些技术性手段
我在美国教大学本科和研究生的历史论文写作课十余年，2015年到澳门大学以后，仍然给学生开这门课。虽然我开的是英文论文写作课，但是我觉得，中英文历史论文写作有许多类似的标准。翻阅英文历史论文写作手册，我们会发现都会提到写一篇好历史论文的标准，而这些标准是和写中文论文相类似的。
要达到好论文的标准，需要具备许多重要因素，例如恰当的研究方法和理论、史观和学识、研究取向和角度、历史资料的掌握等等，这些因素必须是长期培养和努力才能解决的。不过，在论文的具体写作中，上面已经讨论的文字问题，应该是比较容易改进的技术性方面。此外，我想还有其他一些论文写作的技术性手段，也能帮助我们改进论文的写作。下面简要提出一些我个人的经验和看法。
首先要有一个好的标题。论文题目如果不恰当，会影响到读者是否会有兴趣读这篇论文。题目太抽象，缺乏一些史学研究的主要因素，如时间、地点等限定词语，反映不出论文的研究主题；题目太大或者太小，都可能造成与论文内容不符；题目的表达方式太沉闷，一看题目就提不起阅读的兴趣；题目没有显示出学术的新发展，看起来会觉得很老套，缺乏新鲜感；题目过长则啰嗦，过短则无法涵盖必要的信息，等等。因此，题目一定要反复斟酌，使读者一看标题，大概就知道所研究的内容和范围，而且还有阅读的欲望。
作者还应该让读者尽早知道这篇论文要达到什么目的、论文的主旨、研究的问题，乃至核心观点等等读者所关注的东西。现在是信息爆炸时代，人们一般没有耐心被吊着胃口，读了许多页还不知道该论文到底要解决什么问题。犹如宴请客人，要趁着客人胃口不错的时候，把好菜端出来。因此，作者要争取在第1页，就能把读者抓住，希望继续看下去。否则读者可能早早地就放弃了，哪怕你的精华在后面。我的建议是，最好在论文的第1页（如第一或者第二自然段），就要告诉上面所提到的重要信息。
另外，中心思想或者核心观点要突出。我发现，学生论文的普遍问题，是文章没有一个核心观点（argument）。虽然有各种资料，却没有一个中心观点把这些材料整合在一起，没有一个中心贯穿始终。这个道理犹如古代的铜钱，必须要有一根绳把钱串起来，否则那些铜钱就是乱七八糟地堆在一起。文章的材料，就是那些铜钱；而中心观点，就是那根绳子。没有中心论点，论文就会杂乱无章，缺乏逻辑和说服力。但是怎样找到论文的中心观点？我们都知道，在写开题报告或者申请研究基金的时候，往往都把自己“想象的”中心观点列上去，其实大家都知道那是不能作数的，因为还没有开始研究，哪里有什么观点？如果有观点的话，那就是带着观点去找资料证明，恰是历史研究的大忌。观点不是一开始就决定了的，是在收集、阅读、分析资料的基础上形成的。因此，千万不要预设观点，这样我们在收集资料的时候才没有偏见，各方面的资料都应该收集，而不应该只找能证明自己观点的资料。