口述创业史——知乎十年|光华案例(3)

“在那个时候，我萌生了一个想法，如果有某种方法让Apple4us的创作者规模扩大1000倍、1万倍，那这个方法一定是一种新的互联网产品，这个产品有可能会对中文互联网产生一些影响。”于是，周源去做了一个叫N3（意为新技术、新商业、新趋势）的网站，网站的初步成功让周源第一次产生了“共同编辑”的想法，即任何人都可以取一个文章标题，其他有兴趣的人共同来完成剩下的内容。
不过，在从记者真正转型到创业者的过程中，周源首先要面对的还是逆境。周源组建团队开发了一套可以同时启动几千个浏览器模拟人类行为的“机器人农场”，但由于没有深入了解用户的需求场景，冲动上马、闭门造车导致首战告负。第二次尝试是打造一套自动竞价系统，用机器人来代替一些人工操作，既能帮用户节省人工费用，也可以提高广告竞价的效率。但很遗憾，系统上线后，周源发现自己又一次找错了痛点，用户对省钱没那么在乎，而是希望在原有的基础上产生新的利润点。
前两次失败都不是技术上的问题，周源的失误是没有切入要害，对市场需求过于想当然。如果市场方向和目标客群定位不清晰，那再好的技术也难有商业价值。于是，周源开始思考如何帮助用户赚钱。时间来到了2009年。彼时，一些聪明的企业已经开始利用搜索引擎引流，然后有针对性地改进产品和营销手段，由此很多中小企业都萌生了创造关键词的需求。
针对这一变化，周源及其团队推出了Meta搜索，那是一款可以帮助用户了解网站关键词排名的数据分析工具。这一次，有用户开始接受，团队也看到了希望。但不幸的是公司的资金已所剩无几，所以需要快速推出商业版本，建立收费机制。然而，几个月后周源还是失败了。“有人觉得是中国市场环境还不成熟，尽管这类产品在美国销量不错。但我认为，没人愿意付费的最大原因是因为我自已不是这款产品的用户，因此缺乏能和用户感同身受的产品改进动力，体现在产品上，就是对于用户的痛点和痒点不敏感，整个速度没能达到大家的预期。”
周源的首次创业也这样只持续了不到3年便宣告失败。但是第一次创业并非一无所获，最大的收获是当时组建的那支团队。
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要做自己就是用户的产品
回头看周源第一次创业的时代，实际上对创业者来说是难得的“风口”——整个移动互联网正在疯狂增长，新增的智能手机用户迫切地渴望全新的产品和服务，放眼之下皆“蓝海”。
当时一款新产品非常打动周源，它的名字叫Quora。这个产品是一个全新的产品形态，首先，它用问答的形式实现了全新的内容创造及传播机制；其次，它建立了一种新的信息逻辑——如Twitter定义的人与人之间关注与被关注的关系就是一种信息逻辑——而 Quora 定义了人与人、人与信息之间的关注关系。这种信息逻辑非常适合讨论的场景，并且可以很好地横向扩展。