发动战争的借口多种多样，但无不出于贪婪、自卫、情感或思想(2)

弗朗西斯科•戈雅创作的《她们像野兽》
一直以来，对荣誉的侮辱——不论是对统治者还是国家，都是各国试图制造长期对峙局面时常用到的借口。1731年，詹金斯船长的耳朵被割掉了，他控诉这件事是西班牙水手干的，因为他们怀疑他在进行走私勾当。他向英国国王抱怨，但只是徒劳。1738年，在他展示了他所说的“可怕的残耳”后，英国议会决定对此予以关注。战争在次年爆发，一直延续到1748年，然而真正的原因并不是詹金斯的耳朵，而是英国渴望打破西班牙在西印度群岛和西属美洲的垄断，在利润丰厚的贸易活动（包括奴隶贸易）中分一杯羹。而在情理之中的是，西班牙人同样决心维护自己的垄断地位。
过去的战争可能是由一个领导人或一群精英发动的，但他们常常会得到一些民众的支持。希腊城邦的公民对他们的生活方式感到担忧，于是团结一致与波斯人展开战斗。632年，在穆罕默德去世后，阿拉伯半岛上争斗不休的阿拉伯部落被宗教和倭马亚哈里发凝聚在一起，继而横扫中东、北非和欧洲的部分地区。在1618年发生的“布拉格抛窗事件”中，宗教正是幕后推手。作为波希米亚地区的一支强大力量，新教徒的权利得到了奥地利皇帝的保证，但他们发现这些权利却被皇帝的代表们侵犯了，于是便将他们扔出了布拉格城堡的窗户。尽管这些皇室官员大难不死，但这一事件却引发了一场叛乱。后来，奥地利人试图镇压叛乱，反而将欧洲大大小小的国家卷入了复杂的长期斗争，这是一场融合了宗教、社会、国家和王朝等多方面的战争。
保护教友可以为发动战争提供最方便的借口。19世纪中叶，列强们贪婪地注视着日渐没落的奥斯曼帝国。英国和法国都对地中海东部拥有巨大的兴趣，但它们不希望俄国向君士坦丁堡（伊斯坦布尔的旧称）伸出援手，因为它掌握着通往地中海海峡的最重要指挥权。当东正教和天主教的僧侣在耶路撒冷的圣墓教堂用烛台和十字架互相殴打对方头部时，沙皇决定亲自维护奥斯曼帝国的东正教的权利，而新教的英国和反教权的法国则表达了它们保护天主教和奥斯曼帝国的决心。
到了19世纪末期，美国开始在境外，特别是在邻国行使其与日俱增的权力。美国曾试图入侵加拿大或说服加拿大的居民臣服于美国，但这一计划失败了（与大英帝国较量可不是一个好主意）；不过，美国在搜刮南方这一方面似乎做得更好。当时的美国人已经“砍掉”了墨西哥的大部分地区，出于对安全和贸易的考虑，他们对加勒比海地区的兴趣与日俱增。美国人考虑建立一条横跨巴拿马地峡或尼加拉瓜，连接太平洋和大西洋的运河，这个主意在很大程度上促使美国将注意力聚焦在该地区。除了英国之外，美国的主要障碍是濒于崩溃的西班牙帝国，它控制着富饶且具有重要战略地位的古巴岛。1898年，美国“缅因”号战列舰在哈瓦那港爆炸并沉没，致使大部分船员遇难，这次事件为美国的扩张主义者提供了便利。有影响力的赫斯特出版社指责西班牙人（很可能是他们错误的设计或航海技术导致了这场悲剧），敦促读者“记住缅因号”，并且要求进行报复行动。