发动战争的借口多种多样，但无不出于贪婪、自卫、情感或思想(3)

美国议会也欣然加入了这场“大合唱”，将总统推入了美西战争。这场战争使美国在加勒比地区和中美洲占据了主导地位，而近乎意外的是，菲律宾也被收入囊中。
1914年6月，奥匈帝国的皇位继承人犯下了一个非常愚蠢的错误：他前往了波斯尼亚的首都萨拉热窝，而塞尔维亚民族主义者认为这里属于塞尔维亚；并且时间还是在当月的28日，即塞尔维亚国耻日当天，这一天是为了铭记1389年塞尔维亚大公拉扎尔在科索沃战役中被奥斯曼帝国击败。一群狂热的民族主义者和暗中支持他们的人自然不会放过这一目标，他们运气很好，杀死了大公和他的妻子。奥匈帝国皇室和政府都没有哀悼逝者，为这对夫妇举办的葬礼也吝啬而草率。大公一直不受欢迎，人们也看不起他的妻子，认为她只是一个普通的伯爵夫人。然而他们的死亡却为奥匈帝国摧毁塞尔维亚的企图提供了完美的借口，在维也纳看来，塞尔维亚在南部边境地区招惹麻烦已经太久了。德国决定支持奥匈帝国，用到的正是著名的“空白支票”。俄国认定自己不能袖手旁观，坐视塞尔维亚被摧毁。
德国的军事计划要求通过比利时攻击俄国的盟友法国，而英国决定保卫法国和比利时。5个星期后，欧洲从自罗马帝国以来最和平的时期之一，进入了一场全面战争。
另一个插曲轻易便使得第二次世界大战在亚洲爆发，但它同样有着更深的根源。日本军国主义者和民族主义者试图在亚洲建立一个帝国，用来提供原材料、市场、廉价劳动力，并以此作为殖民地。早在1931年，当一连串炮弹在日本修筑的铁路线上爆炸后，日本就占领了中国富足的东北三省。1937年，日本士兵像往常一样在北京巡逻，他们拥有的这项权利是在19世纪末八国联军击败反对外国势力的义和团之后获得的。当巡逻队走近北京的一座古桥——卢沟桥时，清晰的枪声突然响起。据说在几个世纪前，威尼斯的探险家马可·波罗就是通过这座桥进入北京的。第二天，日本人拿出了一具穿着日本士兵制服的尸体。尽管在北京有传闻称，日本人只是给一个死去的中国乞丐打扮了一番而已，但这次事件却为日本入侵中国长城以南地区提供了借口，日本人继而占领了中国辽阔的海岸线。
这次入侵使美国方面的意见从孤立主义转向了对抗。
由此可见，在不同的时代和地方，战争的起因显然多种多样：绑架、爱情、宗教、王朝斗争、征伐、帝国主义、暗杀或谎言。但某些动机则一次又一次地出现：贪婪、自卫、情感和信念。
无论是赖以生存的食物，用来奴役或生育后代的妇女，还是珍贵的矿物、贸易或土地，对他人所拥有的东西心生贪婪总是战争的导火索。霍布斯说，人类之间相互争斗“是为了让自己成为别人的人口、妻子、孩子、牲畜的主人”。蒙古骑兵曾致力于抢夺战利品，但最终他们摧毁了一个帝国后又建立了一个帝国。为了寻找黄金，科尔特斯和皮萨罗在16世纪早期颠覆了阿兹特克帝国和印加帝国。因为想要增加自己的领土，普鲁士、奥地利和俄国的统治者在18世纪末瓜分了波兰。希特勒将他的战争带到了东方，因为他相信为了生存，德国民族需要更多的土地和资源。萨达姆·侯赛因在1990年占领了科威特，因为他想要得到后者的石油。