发动战争的借口多种多样，但无不出于贪婪、自卫、情感或思想(4)

修昔底德说：“强者尽其所能，弱者必受其苦。”但弱者可以做出决定保卫自己，而不是屈服。在1939年至1940年的冬季战争中，弱小的芬兰与强大的苏联交战，尽管芬兰人最终不得不举手投降并放弃了自己的部分领土，但这个国家仍然保持了自身的独立。波兰人在1939年选择与纳粹德国和苏联对战，因为其他选择似乎更加糟糕。事实上，想到波兰被两方敌人占领时遭到的待遇时，你很难说波兰人做出的选择是错误的。在面对迫在眉睫的危险时，个人和团体往往会因为恐惧而选择战斗，即使当时他们尚未受到攻击。他们是为了保护自己所珍视的东西——财产、家庭、祖国而战的。
虽然战争通常被视作男人的领地，但女人也可以成为开战的借口。19世纪的德国作家、民族主义者恩斯特·莫里茨·阿恩特说法国人“刻薄、淫荡、贪婪、残忍”，说他们玷污了德国女人并使她们的男人受辱，德国男人必须通过战斗来一血前耻。第一次世界大战时，一张颇受欢迎的英国明信片上展示了一张女人的脸，上面配有文字：“在夜晚，闪耀于战壕之上的星辰。”双方的征兵海报都展示了无助的女人遭受敌国野蛮士兵威胁的画面。战时针对敌军的宣传警告说，他们的女人并没有保持应有的忠诚。第二次世界大战时，日本人用广播向澳大利亚士兵发出警告，说他们的女人对驻扎在那里的美国人太熟悉了。在1939年至1940年的“奇怪战争”期间，当法国士兵在边境站岗，等待德军即将到来的进攻时，德国人则竖起了巨大的广告牌，使对面的法国可以清晰地看到上面的内容，上面写着：
“北方省份的士兵们，放荡的英国士兵正在睡你们的妻子，强奸你们的女儿！”一个法国部队则回应称：“我们毫不在乎，我们来自南方！”纳粹的宣传机构还玩起了种族恐惧的把戏，描述法国和英国妇女被他们的帝国或美国黑人士兵引诱的场景。
有时人们会辩称：预防性战争是最佳的自卫方式，它针对的更多是预想中而非真实的威胁。根据修昔底德的观点，斯巴达的公民们投票支持战争是“因为他们害怕雅典的力量会在未来进一步增长，因为正如他们所见到的那样，希腊的大部分地区已经处在雅典的控制之下”。罗马人在第一次布匿战争中迎战更加强大的迦太基人，因为正如波里比阿所说的那样：“他们开始极度焦虑，担心迦太基人一旦成为西西里岛的主人，就会发现他们是非常危险和可怕的邻居。”以色列在1967年首次攻击了埃及、叙利亚和约旦（第三次中东战争），因为它担心这三个国家正在策划一场协同战争。在1914年的危机中，德国最高指挥部认为只剩下3年的时间，快速现代化的俄国就会因太过强大而处于不败之地，于是，德国加快了战争的势头。1941年，日本军方在目睹美国加紧备战的情景时，也提出了同样的观点。