发动战争的借口多种多样，但无不出于贪婪、自卫、情感或思想(11)

很多时候，在那些为战争做决定的人眼中，胜利可以神奇地解决一切问题。1998年，美国军方花费了大量时间研究和制订击败萨达姆·侯赛因的计划，并在军事演习中对这些计划进行测试。后来，负责中东事务的美国中央司令部的司令安东尼·津尼说：“令我震惊的是，我们有击败萨达姆军队的计划，却没有重建伊拉克的计划。”他在1999年组织了自己的军事演习，得出的结论是入侵的军队将面临相当大的问题；国家很可能会“沿着宗教和/或种族界限”分裂，敌对势力将争夺权力，美国人将面临日益增长的敌意。2002年，正当美国向伊拉克开战之际，最后一场大型战争演习考验了美国军队击败一个无名中东政权的能力。美国人在先进的电子设备、坦克、飞机和军舰方面具有显著优势；然而，弱小得多的“敌方”将领却向其对手发出了警告。他使无线电保持沉默状态，用摩托车传递信息，令对手的电子监控很难追踪到他的行踪。
他用快艇上的自杀式炸弹（从理论上）击毁了16艘美国战舰。五角大楼被袭击使得比赛中途暂停，且规则被改写。战舰奇迹般复活了，“敌方”将领奉命关闭防空系统并公布关键部队的位置。对此他感到厌恶，选择了退出。
不对称战争，指一个较弱政权通过非常规手段干扰和挑战更强大的力量，这位“敌方”将领所做的展示是对即将在阿富汗和伊拉克发生的事件所发出的警告。美军在这些地方遭到游击队的袭击，后者会通过安全的渠道进行通信，还会使用廉价的简易爆炸装置，通常是装有炸药的炮弹或其他容器，容器里装满了钉子等零碎的金属物，利用廉价的工具和现有技术就可以引爆，如儿童玩具车或车库门的遥控器。
占领这两个国家的军队遭受的大部分伤亡是由这些装置造成的。此外，在最初推翻塔利班和萨达姆·侯赛因之后，这些占领军缺乏清晰的目标。军方发现自己在进行国家建设，而他们并没有接受过这方面的训练，也没有得到过明确的指示。在2003年3月入侵和占领伊拉克之前，只在华盛顿举行过一次会议——在那年的2月，但为时已晚，没有起到任何作用。在此次会议中，来自美国国务院、国防部、财政部、中情局等各个部门的代表齐聚一堂，探讨战后局势。尽管国务院花了一年时间做了大量研究，但国防部和白宫明确表示他们对研究结果不感兴趣，也不希望美国顶尖的伊拉克问题专家对战胜后发生的事件进行规划。
正如联军在伊拉克发现的那样，战争有着自己的势头，而且往往开始容易，停止难。如今的政府可能会对有限的战争或是“警察行动”进行讨论并有所期待，然而一旦进入战争，他们便会发现很难脱身。在一场决定性的胜利中，胜利者可以将和平强加于失败者，这种代价可能极其高昂；但在经谈判达成的解决方案中，双方都无法得到自己想要的一切，于是很难向社会精英和公众交代。同时，战争的目标往往会随着代价——伤亡和金钱的增加或复仇欲望的上升而扩大。为了预防政治和社会动荡，政治领袖们往往会许诺给公众一些稀奇古怪的奖赏。在第一次世界大战中，当参战各方都没法迅速取胜时，各国政府在外交部、政界人士和游说团体的敦促下列出了日益详尽、雄心勃勃的“采购清单”。俄国认为自己将接管黑海和从奥斯曼帝国进入地中海的海峡，英国和法国则打算瓜分奥斯曼帝国在中东的领土。