发动战争的借口多种多样，但无不出于贪婪、自卫、情感或思想(8)

在三十年战争开始之前，激进的加尔文主义者拥护一种极端形式的新教教义，他们开始认为哈布斯堡王室是黑暗的力量，在正义得到救赎之前必须将其根除。当法国大革命中的激进分子准备对欧洲发动战争时，他们也认为这是为了拯救地球。正如1791年一位革命者所说：“因为我想要和平，所以我要求战争。”就同宗教战争一样，此时的敌人变成了全人类的敌人，他们必须被彻底摧毁，而不仅仅是被打败。
内战常常体现出圣战的特点和残酷，因为它们关系到社会的本质。人们认为异端背叛了社会，拒绝接受共同的价值观和愿景，所以在这种情况下，极端的暴力和残忍是被允许的，甚至是有必要的，目的是恢复受损的政体。当来自同一家庭的人转而互相攻击彼此时，曾经的爱，或者至少是宽容，都会演变成仇恨，甚至强烈到每个人都想消灭对方的程度。内战中的每一方都在曾经由双方共享的空间内为合法性和统治权而斗争。外部敌人是一种威胁，但它却是清晰且可以理解的；内战则是因另一方不可理喻的背叛造成的伤害，以及由背叛激起的愤怒所引发的。“内战”这一概念最早由罗马人提出，他们将罗马内部的冲突视作严重的道德败坏，这种“败坏”也令罗马文明自身受到了质疑。
我们之所以特别恐惧内战，一方面是因为内战撕碎了维系社会团结的纽带，另一方面是因为它们常常标志着对另一方的无节制暴力。美国南北战争的伤亡人数或许比美国所有其他战争的伤亡人数的总和还要多。在当时约3000万的总人口中，约有300万人参加了战斗，至少60万人死亡，50万人受伤。如果以如今更为庞大的美国人口总数为基准，死亡人数接近500万。还有大约15万平民直接死于暴力、饥饿和疾病。自1945年以来，国家间的战事日益减少，内战却一直增加。希腊、尼日利亚、苏丹、阿富汗、也门、叙利亚、刚果、北爱尔兰、南斯拉夫……这个名单很长，涉及世界上的许多地区。虽然确认类似冲突中的死亡人数并非完全不可能，但也非常困难，部分原因是缺少良好的战争记录。哪些死亡是战争的结果？我们是只需要记录参战者的人数，还是也要计算他们的支持者？
或许还有因饥饿或疾病导致的死亡人数？因此，在对自1945年以来死于内战的人数进行估算时，有人认为结果是2500万，这个数字比其他答案低得多，但依然令人震惊，何况我们还得将数百万逃离暴乱的难民纳入考量。