“王在法下”：统治者的真实故事(4)

2015年是大宪章八百周年，国内不少人进行了回顾和讨论，但是主要还是停留在仅仅作为一份历史文献的回顾上，而忽略了它对以后乃至现在继续影响的意义。姜洪教授指出了很重要的一点，认为在世界历史上时常会有这样一些时刻，当时人们只是由于具体的情势所迫做了自己选择，但结果却是构成了人类发展的转折点，甚至成为历史的坐标，而大宪章就是这样的事件。他说，不同于国内有些人只是认为这只是封建社会一份与国王契约文件，实质上可以说，大宪章其实是现代政治诞生的一个最早标志，西方现代国家政治就是从这里开始的。
大宪章的形成其实是一种新的政治模式。姜洪教授认为，英国从大宪章形成的政治思路是，一个国家或一个社会不能动辄推倒重来，如果每次因为利益分配的矛盾而都采取推倒重来，社会就会动荡不安。因此，对已有的权利基础大家加以确认，即使现在暂时不公平，但也可以作为一个新开始的起点，与未来可能的规则保持一致的方向，这是持久性的稳定。中国古代历史上，经常会出现权力更迭，但没有一次是王权同贵族或各个力量达到一种均衡点，并在这种均衡点上产生约束双方的文件。大宪章之前，包括西方，这个历史上一直没有，只有英国非常奇特有了这样一份大宪章，后来也始终朝这个方向发展。例如光荣革命，不是推翻王朝，而是从外面请来一个国王，然后形成一个《权利法案》，国王在新的约束下为大家服务。不是动不动干掉或改朝换代，推倒重来的破坏性很大。
这位教授认为大宪章具有“唯一性”的意义，他归纳了大宪章最基本的四条原则，第一条也是最重要的，就是“王在法下”。虽然法是国王签发的，但一旦成法，国王本身也要被置于法律之下，这一点在此前古代社会从来没有实现过，而大宪章把它作为了一个核心概念，这就是历史性的；二是“无代表不纳税”，凡是纳税人都要具有发言权，如果在议会里没有自己的代表发言，就有权不纳税；三是没有经过适当程序，人身是自由的，不能随意便抓人和剥夺人身自由；四，财产不能任意剥夺。
大宪章可以说是已经成为历史的坐标，正如姜洪教授所说，它的意义其实是在后来历史中全面展开才体现出来的。大宪章对现代政治最重要的意义就是确立了权力制衡的机制。就这一点说，法国和德国的政治文化都要相对落后。在英国，保守和改革基本呈现的是同步进行的轨迹，承认已有的事实，在原有基础上改革，而不像法国那样全部推倒重来，以街头政治要挟。这种情况在英国不多见，政争都在既定的权力架构内进行。大宪章的意义不在于它的文字（它的文本现代人很难看懂），而在于它确立的原则和精神。在它诞生之后的八百多年，人们平日不会想起用它，但一旦有事，它就会出场，让人们一再重申和确认，在政争中成为约束各方的标准规则。从光荣革命一直到宪章运动等，甚至到美国的《独立宣言》，都是在大宪章的原则和精神指导下的。美国最初十三州就是从英国王那里获得特许经营权，一旦批准，即使是国王给的国王也不可收回。