鼠疫、天花、霍乱等流行病与社会卫生体系建设(7)

1854年，他发现霍乱在一个公共水泵附近急剧增加，这就是后来著名的宽街霍乱事件。

斯诺绘制的疾病传播分布图，摘自斯诺著《论霍乱的传染方式》
在拆除水泵摇臂之后，患病数量下降了。对斯诺来说，这证明了他的假设是正确的。常常有种推断认为，他早于科赫30多年就发现了霍乱的病因。但斯诺的结论是一种较好些的“仙鹤流行病学”（Storchen-Epidemiologie）的形式。正如谚语所说：因为仙鹤少了，所以孩子也少了。斯诺论证中缺失的环节是对具体病原体的认识。哈塞尔（Arthur Hill Hassall）作为斯诺的同事，进一步对饮用水进行了检查。考虑到当时的微生物学状况，他是否真的看到了霍乱病原体，仍然是有疑问的。然而，斯诺促进了在未知领域中寻找疑似病因的标准程序，即“病例—控制—研究”这一程序的发展，它至今仍是回溯或预测事件可能原因的黄金标准。但是，在研究过程中，必须对想要找出其病因的物质或事件进行详细研究，以确定其因果关系。
这种明确确定病原体为唯一病因的方法，由科赫首先从处理炭疽病和伤口感染的方法发展出来，又通过肺结核得到检验。1882年3月24日，他在柏林生理学会的大人物们面前做了一次意义重大的报告。这个由亨勒（Jakob Henle）、科赫和勒夫勒（Friedrich Loeffler）表述的法则总结起来有三个步骤：一、分离出一种疾病每次病发时出现的病原体；二、这种病原体不出现在其他疾病中；三、从躯体分离出来后，通过纯培养法再次制造这种疾病。如果这些步骤成功了，那么这种病原体一定就是病因。通过这种方法上的突破，人们几乎找到了所有已知传染病的病原体，并通过这些认识得出了相应的措施：在公共领域，要针对特定的病原体、可能的中间宿主和传播情况采取特定的措施；在治疗方面，则需要进行被动和主动免疫，或靶向治疗。