福尔摩斯的科学：投毒的险恶历史(6)

来自大不列颠的化学家詹姆斯·马什（James Marsh）以奥菲拉的著作为基础，发明了第一种测试重金属中毒的方法，其结果足以使陪审团信服。这个设备非常简单，需要一个一端开口、另一端为尖状喷嘴的U形玻璃管。测试时，锌悬浮于尖的那一端，另一端是需要被检测的液体与酸的混合物。当液体和锌相遇时，如果存在砷，则砷化气体会从喷嘴中逸出。此时用火焰靠近气体直到将其点燃，然后在火焰附近放置一个冰冷的瓷盘，瓷盘上会出现被称为“砷镜”的黑色光泽沉积物。这是一块可以照出谋杀案的镜子。马什的这个测试甚至能够发现极其微量的砷和锑的存在，且效果足以说服法庭。
这个测试在1840年对玛丽·卡佩尔·拉法基（Marie Capelle Lafarge）的审判中提供了关键证据，她被指控用含有砷的蛋糕杀害了举止粗鲁的丈夫。玛丽1816年出生于据说有法国贵族血统的家庭中。她在少女时期成了孤儿，被巴黎的姨妈和姨父带大。她被送往贵族学校，朋友们都出身名门，但由于嫁妆不多，她的婚姻前景并不理想。
她的养父母下狠心决定把她嫁出去，于是他们秘密地让婚介机构给她安排一个结婚对象。他们找到了查尔斯·拉法基（Charles Lafarge）并介绍给了玛丽，称他是家里的熟人。他们没告诉玛丽查尔斯是个鳏夫。玛丽仅被告知，他拥有一个赚钱的钢铁厂，在郊区还有一座雄伟的城堡。尽管玛丽不太喜欢查尔斯，他的举止和外表都令人生厌，但她还是被他那精美城堡的精细绘图所吸引。在姨妈的热情鼓励下，玛丽嫁给了查尔斯，并随他回家。
然而令玛丽震惊的是，那座城堡实际不过是一堆衰败的石头，寒冷、灰暗、阴森、险恶。更糟的是，查尔斯的母亲住在那里，她是一个同样冷酷、灰暗、阴森、险恶的女人。还有其他一些亲戚和马屁精也住在里面，其中包括安娜·布伦（Anna Brun），正是她将这座城堡充满想象力地绘制成一个神话。她似乎对查尔斯有意思，因此对他的婚姻感到不满。老鼠大军在房间里肆意游荡，与舒适地栖息在厨房里的各种家禽争夺食物。歇斯底里的玛丽把自己关在房间里。
她最终还是从房间里走出来了，但没几周就发现查尔斯的生意破产了，他是个挥霍亡妻遗产的鳏夫，跟玛丽结婚明显是为了她的嫁妆，虽然按巴黎标准算的话并不多，但在乡下绰绰有余了。玛丽看似从容地应对着这些情况，忙于改善家庭状况。她订购了新窗帘，成了一间图书馆的读者，烹饪含有松露的复杂菜肴。毋庸置疑，出于卫生考虑，她写信给当地的医生：“这里鼠害猖獗，你能信任我并给我一些砷吗？”