离乱年代下的太平轮悲剧：超载高速懈怠致千人遇难(4)

太平轮
一位施姓女子在躲过这场灭顶之灾后告诉记者，当时她已看出船只明显倾斜，超载严重，她很害怕，临时决定不上船了，无意中躲过了天大的一劫。
对于超载事实，中联公司最初拒不认账，其董事兼副总经理马斯才在法庭上宣称:“太平轮当天载重2093吨（超载仅43吨），其中货物载重1409吨，货物中含‘重量货’、即钢条不到200吨，船行驶时吃水前14.02呎（1呎等于30.48厘米），后16.01呎，各尚有一呎富裕。”但据1949年2月1日《大公报》公开披露的事实却是:“载重逾额的太平轮原定26日起程，因装载钢条600吨，延迟到27日下午4时多才开。当这批钢条装到150吨时，船长即声明已足额，但因公司当局已收了600吨的运费，故只得照装。”
直到下午4点18分，让人等得肚肠发痒的太平轮终于“呜呜”长鸣两声，缓缓驶离了黄浦江码头。

解放前上海，黄浦江与苏州河交汇处
美国《生活》杂志图
超载、高速、懈怠、放纵，各种因素最终酿成惨祸
1949年1月27日，再迈过一个昼夜的门槛就是己丑新年了。太平轮上挤虽挤矣，可乘客们不俗的生活品质，在这兵荒马乱之时依然显露无遗。乘客中颇有一些是把全部家当变现成金银珠宝，然后腰间缠满大把金条上船的。他们中有人嫌船上的卧具不洁，于是换上自带的丝棉被、皮褥子；有人吃着凯司令的奶油蛋糕和精致小点心；还有飘逸着老酒的香气，和着卤味的鲜美、咖啡的浓烈，氤氲在一间间船舱。
为了赶在淞沪警备司令部1月5日新发布的水上宵禁令所限定的时间（每日下午6时至翌日上午6时）之前赶出吴淞口，太平轮开足马力，加大航速，并且不开灯，不鸣笛，取近道，走捷径，左拐右拐，在无形的水面上匆匆画出了一条非正规的航路。如此一来果然奏效，天黑后轮船已抵近吴淞口。当晚星斗满天，海面风平浪静，远处间或还能看到点点渔火，于是太平轮越发麻木放任，继续保持大马力高速挺进。