达伽马向东，哥伦布向西：为什么是哥伦布“发现”新大陆？

十几年前，有一本叫做《1421：中国发现世界》的英文书出版，并很快被翻译介绍到国内。这本书的作者叫孟席斯，是一个退役的英国皇家海军军官。
他凭借对历史的兴趣，四处收集材料，坚持认为最早发现美洲新大陆的是中国的郑和，比哥伦布要早70多年，正是在1421年，也就是明成祖永乐十九年，郑和船队环游了地球一周。孟席斯利用他熟悉的航海古地图和航海专业知识进行了一番论证，但是最终还是遭到了学术界的痛批。

这里且不去说他的动机，只说他的方法。这个海军军官孟席斯犯的错误，是专业方面的问题，自有学术界的学者去讨论。但是，他挑战了一个共识，那就是长期以来，普遍都认为美洲大陆是欧洲人发现的，1492年哥伦布发现美洲是全球化的开始，也是新的世界体系的开端。
为什么这么说呢？让我们先来看看哥伦布做了哪些事情。
达伽马向东，哥伦布向西：为什么是哥伦布“发现”新大陆
达伽马在1497年出发前往印度洋，一个原因就是来自于西班牙的竞争。因为在这之前，哥伦布已经两度前往新发现的美洲。西班牙和葡萄牙两个国家，都在伊比利亚半岛，但是在航海事业上一直都处于你追我赶的竞争关系。
1492年，西班牙终于统一了。为了这一年，西班牙经历了六七百年的斗争。6月份，基督教君主收复了异教徒位于西班牙南部的最后一座城市——格拉纳达。国家统一后，基督教君主看到邻国葡萄牙早已在大航海事业上遥遥领先，决定也投入大航海事业。

西班牙女王伊莎贝拉找到了哥伦布。这个41岁的热那亚人已经在西欧各王室游说了十年，一直没有遇到愿意相信他，并资助他向大西洋那边探索的人。哥伦布坚信，一直向西航行，就能够到达中国，因为他深受地圆说影响。而且在年轻时就积累了航海的高超技术。但是，葡萄牙当时的目标是向南沿着西非沿岸，然后向东进入印度洋，因为在三年前，迪亚士发现了好望角。所以，哥伦布一直怀才不遇。直到1492年，西班牙王室愿意资助他，往葡萄牙人不愿意去的地方碰碰运气。而哥伦布也坚信，自己能够找到大量黄金。