达伽马向东，哥伦布向西：为什么是哥伦布“发现”新大陆？(4)

尤其是美国的史学家，将哥伦布发现美洲视作其与欧洲联系的源头，也是美国白人身份的来源。有意思的是，去年在美国多地出现了损坏哥伦布雕像的现象，这是因为深受种族冲突问题牵绊的少数族裔，将哥伦布视作了殖民主义的象征。这种来自不同方面的解读，为我们理解哥伦布增加了不少困难。

为什么近年来美国各地非白人群体对哥伦布出现了新的解读呢？原因在于哥伦布带来的殖民主义。
哥伦布去世六年后，他的事业被继续推进。西班牙的美洲殖民地总督巴尔博亚率领船只抵达巴拿马地峡，在山顶往西看，还有一片大海，他们把它称作“大南海”。为了进入这片“大南海”，之后人们又继续向南航行，直到阿根廷的拉普拉塔河口。又过了几年，才有一个叫做麦哲伦的人最终实现了绕过南美洲、进入太平洋的梦想。哥伦布发现美洲之后，西班牙人就开始源源不断地进入这个新世界了。
西班牙这时期有些地区经济并不很好，许多人都希望到新世界碰一碰运气。尤其是西班牙西部的埃斯特拉马杜拉地区，这里最穷，早期到美洲去殖民的人大都来自这一地区。
其中有两个最有名的人物，一个是科尔特斯，一个是皮萨罗。他们分别征服了美洲土著的两个大帝国：阿兹特克帝国和印加帝国。
科尔特斯是在哥伦布最后返回西班牙的那一年来到美洲的，在海地岛住了下来。他参与了征服古巴岛，并成为了古巴圣地亚哥市的市长。但是，科尔特斯并不满足。他听说中美洲大陆上有一座巨大的城市，拥有无数的财富。所以，在1519年，他纠集了一支队伍，入侵阿兹特克帝国。
这个阿兹特克帝国就在今天的墨西哥，再往前就是玛雅文明了。阿兹特克帝国是中美洲的霸主，而科尔特斯只有600人，还有十几门大炮和十几匹战马，就这样在墨西哥东海岸登陆。这么少人面对上百万人口的大帝国，岂不是飞蛾扑火？