达伽马向东，哥伦布向西：为什么是哥伦布“发现”新大陆？(3)

就在达伽马抵达印度的古里之后的第十天，哥伦布开始了第三次航行。
第三次远航：哥伦布踏上南美洲大陆
1498年5月30日，哥伦布率领6艘船和200名船员从西班牙南部的塞维利亚出发。这次航行，哥伦布决定必须要有所突破，他要证实此前发现的那些岛屿的南边就是中国。航行了2个月，到8月1日，哥伦布的船队抵达了比之前更南边的地方，8月5日抵达委内瑞拉。这是他第一次踏上南美洲。考察进行了将近一个月，之后又回到海地岛。这时候，很多西班牙人都到王室那里控诉哥伦布专断独行，所以哥伦布被押送回国。虽然之后又被释放，但是他已经不再是西印度群岛领地的总督了。

成为他所发现的土地的总督，并且代代相传，这是当初他跟西班牙王室约好的条件。但那个时候，这位50多岁的老人（在那个年代，这岁数已经算老了），已经经历了太多的磨难。不过，哥伦布依然还有雄心。他决定再度起航，这次的计划是穿过已经发现的岛屿，直到印度，然后再环绕地球一周回到西班牙。
1502年5月，第四次航行开始了。
这次为期两年多的航行并没有达到预期目标，但是，他一直航行到中美洲的巴拿马，始终没能找到能够到另一边去的海峡。哥伦布只好回家。但是因为搁浅，等了一年，直到1504年6月底才被救援船只送回了海地岛。这一年年底，哥伦布和他的儿子、弟弟回到了西班牙。他的探险生涯到此画上了句号。
一年半以后，哥伦布去世了。一直到死，他都还坚信自己到过的地方就是亚洲。他最初发现的地方是印度，发现的人是印度人。直到后来，一个叫阿美利加的意大利航海家到过哥伦布发现的地方后，才以自己的名字给这个地方起了名，叫做阿美利加，就是“美洲”的英文名。
新时代的开始？争论与理解
受哥伦布发现美洲影响最深最直接的，就是大西洋两岸，而流传至今的世界史大都是这两处地方的历史学家书写的，也就是西欧和北美的历史学家，他们自然而言会将哥伦布视作一个新时代的开始。