达伽马向东，哥伦布向西：为什么是哥伦布“发现”新大陆？(2)

1492年8月3号，哥伦布带领女王给他的三艘帆船，从西班牙南部的巴罗斯港出发，朝向浩渺的大西洋前进了。这一走就是两个多月，期间大部分人都经历了怀疑、反抗、绝望的心理过程。直到10月12日的凌晨，一群无助的海上漂泊者终于发现了陆地，他们把这里叫做圣萨尔瓦多，也就是救世主的意思。其实，这里也不是陆地，而是今天的巴哈马群岛。
但是，10月12号这一天的意义很重大，美洲十几个国家，包括美国，都把这一天定为哥伦布日，或者美洲发现日，而西班牙把这一天定为国庆节。至于哥伦布，他把在这里见到的土著人称作印度人，也就是“印第安人”。又航行了半个月。10月28日达到了古巴岛。哥伦布认为这里就是日本。
接下来，又到了海地岛，当时西班牙人称为“西班牙岛”，也就是伊斯帕尼奥拉岛。哥伦布和他的船员在岛的北岸进行考察。这次航行一直延续到第二年春天来临，1493年的3月15日，他们返回西班牙。在返回途中，哥伦布途经葡萄牙，拜见了葡萄牙国王若奥二世，让这位没有慧眼识英才的国王很是后悔。哥伦布还会见了迪亚士。

总之，这次航行让他充满了成就感，春风得意。当然，他并没有带回许诺的黄金，但是，这次发现总是一个好的开端。不到半年，哥伦布决定第二次航行。1493年的9月25日，他率领了17艘船只和1500人从西班牙南部港口加的斯出发，计划前去建立殖民地。但是，到第二年初，由于粮食短缺等原因，大部分人返回来了。只剩下3艘船，绕过古巴岛和海地岛，继续向南边的水域探索。
这次航行持续的时间更久，发现了更多地岛屿，像多米尼加岛、波多黎各岛等等，到1496年的6月11日才返回西班牙。其实直到这时候，哥伦布都没有什么实质性的发现，他只找到了一些岛屿，但并没有发现大量黄金。这样的航行对于西班牙王室来说，似乎成了赔本的生意。尤其是在1497年，葡萄牙有了关键的进展，达伽马越过好望角，沿着东非海岸向北航行，进入了印度洋贸易圈，标志着葡萄牙朝东方迈进了一大步。