火星上真的存在水吗？(3)

首次引发科学家的猜测的图像来自高分辨率成像科学实验(HiRISE)，一种能够捕捉到微小地貌细节和地质结构的相机。它是组成火星侦察轨道器的六种设备之一，它的任务是寻找水存在的证据。科学家们希望该任务还能够探明火星的气候和地质特征。但轨道器的科学有效负荷主要集中于寻找H2O上。
目前为止，读者可能已经认识到轨道器并不是寻找零散的水洼或是科学家们在以前的火星调查中遗漏的水体。取而代之的是，轨道器的相机和光谱仪在探寻液态水留下的矿物沉积。发声器通过雷达去寻找地下的液体积存。其它的相机监控云和尘暴。来自火星侦察轨道器的所有信息通过X波段和Ka波段无线电波传达到地球，并由澳大利亚堪培拉的太空网络天线接收。

在过去，轨道航天器已经在火星上观测到两种水合矿物：三十五亿年前火星水与岩石复合形成的层状硅酸盐，以及三十亿年前由蒸发形成的水合硫酸盐。然而，在2008年，火星侦察轨道器发现了以水合二氧化硅（也称蛋白石）的形式存在的新的水合矿物。这些最新发现的矿物是在水暴露于受陨石和火山活动影响的区域时形成的。这些发现在以前估算的基础上削减了十亿年，表明火星可能在至少二十亿年前就已经有了液态水。
轨道器也返还了粘土矿物沉积的证据，这些矿物只能由岩层断裂以及早期火星历史中液态水对地貌的改变而形成，科学家认为在这颗行星遥远的过去，流动的火星地下水形成了这些裂缝。
在过去的几年中，火星侦察轨道器并不是红色星球上唯一的“间谍”，当轨道器从太空观测火星时，凤凰号火星着陆器进入了火星的大气层，来探查火星的地表条件。