火星上真的存在水吗？(4)

为什么是水？
我们常常倾向于将水和它的性质视为理所当然的，但水其实是一种不同寻常的化合物。大多数行星科学家都认同的是，液态水对于生命而言是必需的。但是为什么呢？这种强大的溶剂能够轻松溶解各种分子，使得营养物质和新陈代谢能够循环进行。
凤凰号火星着陆器

图解：这位艺术家的作品描绘了凤凰号火星着陆器在火星表面上工作的场景
IMAGE COURTESY NASA-JPL/UNIVERSITY OF ARIZONA
2008年5月，火星接受了来自地球罕见的访问。凤凰号火星着陆器在过去从未开发的远北端地区降落来研究火星水。这些信息能够帮助科学家更好地判断火星究竟能否像我们所知道的一样支持生命繁衍。毕竟，如果出现了火星上的人工任务，可利用水的存在可能意味着宇航员在星际跋涉中少了一项需要配备的事物。
着陆点是主要探测区域，由于北极区域干旱的土壤层下有大量的固态水。凤凰号通过它的机械臂在地表挖掘，收集土壤和固态水的样本，然后分析其内容。这听起来小菜一碟，但地球科学家需要花费两天时间才能成功地部署机械臂并准备挖掘任务。
尽管着陆器肢体的每一个动作都要花费许多时间和努力，但凤凰号成功了。它证实了土壤中存在固态水，在火星的天空中捕捉到了降雪，并发现了粘土和碳酸盐的证据。最后一项发现是尤其值得瞩目的，因为地球上的大多数的粘土和碳酸盐仅在液态水存在的条件下形成。