马斯克当选《时代》年度人物：一个斜杠中年如何颠覆了世界(6)

在过去六年中，SpaceX已经成功地将其90枚猎鹰9号火箭的第一级着陆，并对其中72枚进行了重复飞行。马斯克还没有通过重复飞行两级火箭来实现完全的可重复使用。
在马斯克之前，美国的航天工业已经奄奄一息。2011年，美国国家航空航天局（NASA）停用了最后一架航天飞机，此前它与SpaceX达成协议，为国际空间站（ISS）进行无人值守的货物补给运行。

国际空间站，By NASA，via Wikimedia commons
2012年，SpaceX公司进行了第一次这样的旅行，比竞争对手早了两年，2014年，美国宇航局邀请SpaceX和巨无霸波音公司为国际空间站运送机组人员。2020年5月，SpaceX将第一批乘员通过“龙飞船”（Dragon）飞往国际空间站，波音公司由于开发问题而被推迟，甚至在明年之前都不计划进行无机组人员的试飞。
对于龙飞船，马斯克抛弃了老式的仪表板，用三个超大的触摸屏取代。没有控制杆，航天器的姿态、轨道和重返大气层的引擎都由屏幕控制。宇航员道格·赫利（Doug Hurley）是龙飞船首次载人飞行的指挥官，他担心触摸屏会延迟反应时间，但SpaceX通过将龙飞船变成一搜自动飞船来解决了这个问题。
赫利说：“没有计划做任何更多的手动飞行，在NASA的任务中肯定是这样，除非在系统故障的情况下需要这样做。”
成功并没有满足马斯克的热爱冒险的胃口，在被猎鹰超级重型火箭送入太空后，他的下一个火箭——星际飞船，将向月球发射，在那里降落，发射并返回地球，在月球旅行中不需要以火箭级作为助推器。
这种单级入轨模式一直是几代火箭设计师的“白鲸”（形容难以实现的伟大目标）。在试飞中，在去年5月的一次成功测试之前，四艘星舰原型在着陆时爆炸。对于美国国家航空航天局和大多数私营航空航天公司来说，一次坠毁就是一次挫折，可能需要几年时间才能恢复。
SpaceX的工作方式更像硅谷的创业公司，其目标是快速失败和更新，这种失败的代价是昂贵的，在感恩节期间，马斯克给员工发电子邮件说，星际飞船的新猛禽发动机正面临“生产危机”，如果不实现“明年星际飞船至少每两周一次的飞行率”，SpaceX就会破产。