李文硕评《其他波士顿人》︱数字里的美国梦

《其他波士顿人：美国大都市的贫穷与进步，1880-1970》，[美]斯蒂芬·塞恩斯托姆著，温华译，上海译文出版社2022年8月出版，348页，68.00元如果你了解美国城市史，你一定知道斯蒂芬·塞恩斯托姆（Stephan Thernstrom）；如果你想了解美国城市史，你一定要知道斯蒂芬·塞恩斯托姆。在史学界，那些能够对社会已经达成共识的重大历史问题做出新解释的学者并不多见，那些能够开创新研究范式的学者也算得上是圈中顶流，而塞恩斯托姆几乎都做到了。在《其他波士顿人：美国大都市的贫穷与进步，1880-1970》（The Other Bostonians: Poverty and Progress in the American Metropolis, 1880-1970, Cambridge, Mass: Harvard University Press, 1973）中，他将目光投向美国的社会流动性（social mobility），试图用最可靠的数据告诉我们，这种流动性究竟有多高。
美国人对白手起家的传奇总是津津乐道，钢铁大亨安德鲁·卡内基、脱口秀主持人奥普拉·温弗瑞、“星巴克之父”霍华德·舒尔茨以及首位非裔美国人总统巴拉克·奥巴马，都是美国穷小子变成精英的典型。他们的经历，在不同的年代里提醒着一代代美国人，霍雷肖·阿尔杰（Horatio Alger Jr.，1834-1899，美国儿童文学作家，作品大多描写穷孩子如何通过勤奋和诚实获得成功）的故事永不过时。事实似乎真的就像劳伦斯·塞缪尔说的那样，在美国，“任何怀有果敢精神的人通过辛勤劳动都可以登上胜利的顶峰”。美国社会乐于标榜自己的社会流动性更高，以此来说明美国是一片人人都能找到机遇的乐土。可是，这样的看法到底是真是假？