李文硕评《其他波士顿人》︱数字里的美国梦(3)

从该书到《其他波士顿人》，塞恩斯托姆的研究技术日渐成熟，选题的确定、史料的抓取、数据的分析、逻辑的建构，都有不少可取之处，得出的结论也更加客观公允。

Poverty and Progress: Social Mobility in a Nineteenth Century City对于新城市史家来说，可靠的、可以通过计算机处理的数据无疑是研究的基础，塞恩斯托姆当然不会例外。在某种程度上，本书对波士顿社会流动性的研究，其实就是对男性职业变化轨迹的研究，是以纵向的社会流动为主，同时兼有横向的空间流动为辅的研究。为此，作者依托美国人口普查局每十年一次的人口与经济统计，以七千九百六十五名波士顿男性为样本，将职业分为高级白领、低级白领、技术工人和低级体力劳动者四个类别。作者在1880年人口统计中选取姓名，追踪他们及其后代在1910年的婚姻登记、1930年的出生证明和1958年的城市名录（City Directories）以及相应年代的完税证明中留下的信息，同时以爱德华·
劳曼1963年对马萨诸塞州坎布里奇市和贝尔蒙特市的访谈为参考，将这五个时间节点的样本置于1880-1970年间的人口统计中，梳理出职业变化的轨迹，以此来判断不同群体的波士顿人，在其一生中可能会如何改变自己的境况。塞恩斯托姆不但运用了大量前人所不常用的材料，更重要的是，他并没有孤立地利用这些材料，而是将它们相互关联起来，形成数据网。作者将上述五个样本的信息录入电脑，在超过两百万个案例中通过姓名发掘代际关系，再将职业筛选出来。作者特意在附录中说明样本来源、抽样方式、损耗和稳定率等问题，足可供后来的研究者学习。在波士顿这样人口众多、来源多样的大都市里，社会流动性对于背景不同的人，显然是不一致的。经过了二十世纪六十年代新思潮的冲击和各类社会正义运动的影响，那些长期被史学家忽视的因素逐渐浮出水面。塞恩斯托姆意识到，家庭出身、阶级、族裔和宗教信仰都会影响一个波士顿人的机遇。