蔬菜——多样化(11)

植物学家禹长春的英文姓氏就是“U”，他发现在画图表时，如果把芸薹属染色体数量最少的三个物种分别安排在三角形的三个角上时，剩下的三个物种的染色体数量都恰好符合角上的物种两两组合相加后的结果。也就是说，甘蓝（Brassica oleracea，18条染色体）和芸薹（Brassica rapa，20条染色体）杂交产生了甘蓝型油菜（38条染色体）。黑芥（16条染色体）和甘蓝杂交产生埃塞俄比亚芥（Brassica carinata，16 18 =34条染色体），黑芥和芸薹杂交出了芥菜（Brassica juncea，16 20 = 36条染色体）。
通过现代的基因组分析，我们已经确定了禹式三角中所有物种的起源时间，并在地图上确定了一些事件发生的地点。在约2 400万年前，所有芸薹属植物的共同祖先起源于北非。位于三角形的三个角上的物种诞生于不同的地方。黑芥在约1 800万年前出现在北非西部地区，并传播到西南亚地区，而到了790万年前，在西南亚又诞生了甘蓝和芸薹的共同祖先。254万年前，这个共同祖先又分别在地中海分布区的西部进化出甘蓝，而在更远的东部进化出芸薹，后者在大约2百万年前传到了中亚。
在禹式三角中，三种杂交的芸薹属植物都是作为农业的直接或间接成果，在其各自的亲本被动接触时形成的。例如，埃塞俄比亚芥被认为是黑芥与人们种植的甘蓝杂交产生的。除了已经提到的由甘蓝经过人工选择和驯化得到的蔬菜之外，芸薹还进化出了芜菁和大白菜，甘蓝型油菜进化出了油菜和芜菁甘蓝（也叫瑞典芜菁）。
尽管蔬菜的种类繁多，但我们吃蔬菜只是出于一个最重要的原因，那就是它们的营养特性，尤其是其中的碳水化合物。为了让蔬菜变得可以食用，我们通过人工选择和烹饪加工降低了这些植物的自然防御对人体的伤害。也许颇具讽刺意味的一点是，在烹饪时，我们也会为了获得某些植物的防御化合物，而把它们加进锅里。加了细香葱土豆沙拉会更好吃，配上罗勒的番茄和配上薄荷的豌豆味道会提升不少，而大蒜在烹饪中的作用简直多到数不清。对于粉蝶来说，十字花科植物有毒的硫代葡萄糖苷所散发出的微弱气味，就是晚餐的味道，而我们人类也和粉蝶一样，为了寻找用化学武器将我们引诱到餐桌旁的香料植物，踏遍了全世界。