蔬菜——多样化(10)

为了检验这一结论，他们设置了拟南芥的实验种群，其中所包含的两种硫代葡萄糖苷变体的比例为50∶50，然后使不同的实验种群分别处于某一种蚜虫的影响之下，并持续5代。实验结束时，在遭遇不同蚜虫的种群之间，不同类型的硫代葡萄糖苷出现的频率有了差异。在连续5代受到北欧常见蚜虫影响的种群中，最终出现频率高的是在北欧常见的那种硫代葡萄糖苷，而在受到南部常见蚜虫影响的种群中，南部常见的那种硫代葡萄糖苷出现的频率就很高。这个实验结果有力地支持了“硫代葡萄糖苷的地理差异反映了对于地方常见天敌的适应性”这一假说。
有人将生物体及其天敌之间在进化过程中无止境的较量与刘易斯·卡罗尔的《爱丽丝镜中奇遇记》中红皇后的处境进行比较。在这个故事中，爱丽丝意识到，尽管她已经以最快的速度奔跑了，但在镜中世界里，她哪儿也去不了。后来，红皇后向爱丽丝解释道：“嘿，你瞧，你必须拼命奔跑，才能留在原地。”而进化生物学中的红皇后假说就是，生物体及其天敌之间在进化过程中的军备竞赛，意味着双方必须不断进化，才能避免灭绝。
进化持续发生的唯一前提是，要有现成的遗传变异，这样自然选择才能从中研制出新的武器和防御措施。那些完全靠营养繁殖延续后代的植物，比如像马铃薯这样世世代代都是通过再次种植块茎来繁殖的作物，基因会越来越单一，早晚会被天敌消灭。木薯也是以营养繁殖的方式通过茎生根的部分来产生下一代的。化解这种进化僵局的方法就是有性繁殖。有性繁殖会使后代拥有新的基因组合，个体之间，以及个体和自己的父本母本都是不一样的。
尽管种植者是用营养繁殖的方式来种植土豆的，但这种蔬菜同时也在进行有性繁殖，这种不受控制的结合所产生的零散幼苗就是人工马铃薯育种之前所需的新品种的来源。木薯的情况也是一样，而且人们发现在这种作物中，农民们都偏爱长得最大的幼苗，结果无意中选择了基因变化最大的新植株，因为它们的长势确实要更好一些。
有性繁殖不仅保留了基因变异，从而降低了农作物感染流行疾病的风险，还使不同物种之间的杂交成为可能。许多农作物都是杂交起源的，包括面包小麦和很多蔬菜。芸薹属中有数种常见的蔬菜，但奇怪的是它们的染色体数量都各不相同，从只有16条染色体的黑芥（Brassica nigra），到有38条染色体的甘蓝型油菜（Brassica napus）。这种差异通常是植物间杂交的结果，而且参与杂交的植物本身有不同数量的染色体。找出创造杂交植物的亲本组合就像试图解决一道数独谜题一样，1935年，芸薹属植物的谜题被日本的植物学家解开了。