“家”如何变成了人们心灵的特殊归宿？(7)

伊曼纽尔·德·维特（Emanuel de Witte）的《弹琴的女人》（Interior with a Woman at a Clavichord，1665）然而，最有影响力和传播最广的，而且迄今仍在流行的一个神话是，在历史上的某个时期，存在着一个家庭的、家居的黄金时代。从工业革命和城市化曙光出现开始，这个神话犹如诗歌的叠句重复出现，千姿百态，不断变换形式。每当现代生活带来不安顿的因素，旧日的田园生活便成为慰藉人们的心灵鸡汤。今天的神话版本经常表达的命题是，现代家庭在走向衰落，在过去的某个时期，四世同堂的大家庭和睦地生活在一起。这种理想化的过去仿佛是一个客观事实，实际上却是人们的主观感觉。我们知道，“核心家庭”（由一对夫妇及其未婚子女组成）的生活格局在欧洲西北部已存在了五百年，甚至更长的时间。
同样，谴责离婚负效应的社会评论家们担忧的是，现代家庭前所未有的破裂将导致难以预测的（但无疑是有害的）影响。对此，我们应参考一下20世纪之前的平均寿命数据。在18世纪之前，英国大约有40%的孩子丧失父母中的一个，远远超过今天受离婚影响的人口比例。（目前约有30%的婚姻以离婚告终，当然并不是所有的离婚者都有孩子。）父母的死亡导致一个家庭更为持久的破裂。在18世纪的荷兰，由大家庭的其他亲属代为抚养孩子是十分常见的现象，包括祖父母、叔叔和姨妈，或血缘关系更远的人，在很多情况下甚至都不必说明收养孩子的原因。在黑死病及后来的瘟疫爆发造成人口骤减之后，平均寿命开始有所增长，到了19世纪，工业化和城市化导致它再次下降。虽然农村社区人口的平均寿命是相当高的，但在该世纪的大部分时期，典型的家庭是“破裂的”，失去父母的孩子数量增加了。
在美国南部，高达三分之二的孩子在21岁之前失去父母中的一个。

17世纪，普遍存在的家庭观念渗入绘画主题，描绘和谐的家庭氛围优先于展耀富丽堂皇的场景。这甚至反映在儿童肖像中，如安东尼·范·戴克（Anthony van Dyck）的《国王查理一世的孩子们》（Children of King Charles I，1637）1860年，伦敦《晨报纪事》（MorningChronicle）警告读者，传统上是“大家庭温馨团聚”的圣诞节，现已受到疯狂的商业活动和流动人口的冲击。然而事实上，人口很久以来一直在流动，而将圣诞节作为家庭团聚的风俗仅有短短几十年的历史。此外，在19世纪末出现带薪假期之前，只有富人才可能享受季节性的家庭聚会。今天被认为是“传统的”其他类型的家庭聚会，包括婚姻、洗礼和葬礼，以前都属于社区活动，在住宅之外的场所举行。甚至也没有证据表明星期日上教堂是一种传统。