王宏超评《古人之夜》｜那些熟悉又陌生的夜晚(6)

较之规律性的昼夜更替，突如其来的黑暗，如日食月食，会引发人类普遍的惊恐反应，容易让人堕入不安与恐惧之中。日食是昼夜周期的异常中断，带来了临时的黑暗，如同另一种夜晚。日食发生时，在“光消失之后，恐惧和迷信在不同程度上侵入了我们。我们被那诡异的黑暗所包围，而黑暗本身早已与我们内心深处的不确定性联系在一起。即使是可预见的，这种中断和破坏还是如此令人不安。日食是对每天发生的昼夜交替的嘲弄”（171页）。
日食或能代表人类对待黑暗，而非整个夜晚的态度。突如其来的黑暗容易让人联系到死亡，激发起非理性的恐惧。在各种文化中，对日食的应对行为有些相似：制造噪音、咬人、进食或吞咽等。尤其是制造噪音，这在中国古代也是最流行的方式。“救日月，则诏王鼓。”（《周礼·地官·鼓人》）“日有食之，天子不举，伐鼓于社；诸侯用币于社，伐鼓于朝。”（《春秋左传》卷九）
在南苏丹，日食发生时，人们敲打锅具，他们认为，“人们必须把太阳神从睡梦中唤醒，因为他的不专心预示着巨大的灾难”（174页）。玛雅人甚至还会掐狗以使其嚎叫来制造更大的噪音。
电灯的发明被当成战胜黑暗的决定性的一步，人类似乎自此从对黑暗的恐惧中走了出来。在提到电灯发明的意义时，也常会提到这一点：
自人类存在以来，黑暗就是全世界人类通往幸福道路上的一道显而易见的障碍。纵观历史，身处黑暗的另一层含义即是被排除在外、与世隔绝……照明设备的发展也描绘出了文明本身的演变过程，由于白炽灯解决了一项从远古留存下来的需求——不但击退了物理上的黑暗，也攻克了人类精神上的黑暗——许多人将白炽灯的出现作为这一整个故事的高潮。（《爱迪生的时代：电灯与现代美国的发明》，15页）
黑暗尽管有着令人恐惧的寓意，但黑暗在很多文化中也有着初始和创造的意味。在犹太教、基督教思想中，黑暗是早于光明而存在的，《旧约·创世记》说：
起初，神创造天地。地是空虚混沌。渊面黑暗。神的灵运行在水面上。神说，要有光，就有了光。神看光是好的，就把光暗分开了。神称光为昼，称暗为夜。
赫姆斯说：“黑暗甚至比光更接近最终的宇宙学起点，因为在传说中，黑暗常常被确定为光明世界形成之前的条件之一。”（243页）中国古人所言，“天地浑沌如鸡子”，未开辟之前，大概也是黑暗笼罩世界。
要理解夜晚在古人的观念世界中所占据的重要位置，夏威夷人词汇中的pō是个合适的例子。这个来自古老的波利尼西亚语的词汇，包含着创世之源、万物之祖、大海深处、精神世界，以及太阳落下之后的黑夜等多重含义。夏威夷人用pō表示夜晚，同时亦用这个词来作为一整天的时间单位（如英文中的day）。波利尼西亚人有着与现代人不同的夜晚观念：