古代珍珠面面观：“明珠”“真珠”“珍珠”的名称流变(8)

可以看出，这种风气始于北宋，刚开始仅限于诗文的夸耀与恭维，后来延伸到了绘画。到了元代，对绘画的赞美加上了“千斛”的分量，“千斛明珠”成了恭维绘画作品的专用辞藻，并被延续到了明代。如此日积月累的推移，“明珠”最终成了优秀才俊的代名词，读者可以从明宣宗朱瞻基的《招隐歌》里体会到这点。
在宋明之际，“明珠”还是人们为新生儿庆生的祝贺之词：北宋诗人梅尧臣的《一日曲》中有“世本富缯绮，娇爱比明珠”；南宋诗人王大烈的《贺人生子》中有“蚌胎未老出明珠，或表高门庆有余”。这种用于祝贺的比喻多流行于宋代，它大概就是如今“掌上明珠”的来源。
（二）“真珠”的名称流变
“真珠”也是中古之际的热门词。相比“明珠”的出身本土，“真珠”是一个外来词。和玛瑙一样，“真珠”在上古文献里没有踪迹，直到“丝绸之路”开通后，它才随着胡商进入中原大地。
在南北朝之际，“真珠”主要出现在史书里，尽管名字不尽相同，但基本可归纳为“真珠”，来源国无一例外为波斯国。波斯国产的“真珠”，便是出产于波斯湾的海水珍珠。在世界上，波斯湾并不是唯一出产海水珍珠的地方，但它的质量上乘，历史最悠久，产量最大。“波斯湾真珠”一直是优质珍珠的代名词，十分名贵，不仅是中亚各国以及印度等南亚皇室的挚爱，还远销欧洲。
在南北朝时期，“真珠”通过“丝绸之路”抵达中原。初来乍到之际，古人对此并没有深刻体会。直到南宋，宋人在开拓海外贸易的过程中，亲历波斯湾“真珠”开采之地后，才不由得叹道“真珠，出大食国之海岛上，又出西难、监篦二国；广西、湖北亦有之，但不若大食、监篦之明净耳。”（记载于南宋《诸番志》下卷）这里的“大食”指中古时阿拉伯人所建立的伊斯兰帝国，“西难”应为“细兰”，即今日之斯里兰卡，两者皆为国际上传统的海水珍珠产地。“监篦”在如今印尼的苏门答腊岛，是当时的贸易要道。马六甲海峡风高浪急，受航海技术影响，当时的航船都需绕道苏门答腊岛，南宋《诸番志》上卷中记载的“监篦国，其国当路口，舶船多泊此”，就是描述的这一场景。
1.佛教与“真珠”
中国原有的海水珍珠被称为“明珠”，产自广西壮族自治区北海市合浦县。“合浦珍珠”比以前的淡水珍珠要明亮，颗粒略大，大概是现在日本“Akoya珍珠”的大小（平均直经8毫米），后者是利用“合浦珍珠”的母贝培养出来。“合浦珍珠”在海水珠里属于体量较小的品种。相比之下，“波斯湾珍珠”的平均颗粒更大，9毫米~10毫米属寻常，大的可达十多毫米，而且光泽度更好。因此，刚刚抵达中原这一新兴市场时，它的优良品质很快便得以彰显。