纽约出租车司机的斗争：团结的工人们如何战胜负债与绝望(4)

然后，在2011年，优步（Uber）来到了纽约；2014年，Lyft也进入了纽约。数以万计的“额外车辆”涌入街道，出租车的乘客量下降了一半。2014年底，车牌泡沫破灭；2018年，车牌的售价低至16万美元。康涅狄格州的对冲基金Marblegate资产管理公司看到了盈利的机会，抢购了3000份贷款，不是从司机那里，而是从其他放贷者那里。据报道，这些贷款的平均售价为11万美元。
当然，司机们没有这样的机会。他们不得不偿还最初的贷款，而车牌价格的崩溃意味着他们无法出售牌照。他们陷入了一种债务奴役的境地，被迫与债权人以及城市签订了契约。
在这样的情况下，出现了出租车司机的自杀事件。道格拉斯·希夫特（Douglas Schifter）这样的出租车司机的收入因叫车应用而锐减。2018年2月，希夫特把车停在市政厅大门外，朝自己的脸开枪。他在脸书上发布的遗书中写道，在优步进入纽约后，他每周需要工作120个小时才能勉强维持生计，而出租车和豪华轿车委员会征收的罚款、费用和延误使他深陷债务。61岁的他一贫如洗，看不到任何出路。
希夫特的死震惊了整个城市，最终让纽约人意识到司机的困境，但更多的自杀事件接踵而至。在接下来的九个月里，三名司机因无法偿还的牌照债务而绝望地自杀：64岁的罗马尼亚人尼康诺·奥奇索（Nicanor Ochisor）；56岁的Yu Mein“Kenny” Chow，来自缅甸；以及58岁的韩国移民Roy Kim。到2018年底，有8名司机自杀。
考虑到大多数出租车司机都在2010年代末陷入了财务困境，他们最终聚集起来对该行业进行抗议可能不足为奇。然而，单纯的绝望很少会导致集体行动，运动还需要更多的准备。
2017年底，当布朗克斯区的一家社区广播电台致电贝拉维·德赛（Bhairavi Desai），告诉她前两起司机的自杀事件时，她非常震惊，但并不惊讶。作为纽约出租车工人联盟的执行董事，德赛对困扰其成员的问题了如指掌。德赛是古吉拉特移民的女儿，在7岁时搬到新泽西。1996年，她23岁时，德赛开始组织出租车司机建立联盟。她每天都在加油站、车库和南亚餐馆消磨时间，她在碎石路面上结识了数百名司机。不到一年，她就和一些朋友结成了工会。
德赛身材娇小、声音沙哑，但意志坚强，她已成为出租车社区的传奇人物。一位前司机保罗·吉尔曼（Paul Gilman）称她为自己的“偶像”。司机们经常向她求助，分享他们的情感和经济痛苦，而早在2015年，她就已经开始感觉到司机们遇到了巨大的困难。事情的起因是，纽约出租车工人联盟的一名成员贾斯温德·辛格（Jaswinder Singh）在司机聚集地贴满了传单，上面写着：“如果你有一笔来自第一泽西信贷联盟（First Jersey Credit Union）的贷款，无法偿还；那就让我们一起去工会，让我们一起战斗。”司机们在纽约出租车工人联盟办公室召集了一次会议，然后和德赛一起去了信用社。德赛发现信贷人员令人厌恶，不尊重人，但司机们欣喜若狂；这是第一泽西公司有史以来做出的最大让步。“之后，我们去了街对面的唐恩甜甜圈店，我们在那里分享了热巧克力和土豆饼。