中国的月亮神话

原创 维舟 维舟

不同民族与月亮相关的传说都隐藏着一个基本的观念：月亮是某种神秘力量的源泉。这一宇宙力量本身是看不见的，但它可以通过不同的生物和奇迹来自我呈现，而人必须调整自己以顺应天地之间的秩序，因为“宗教意味着个人独自产生的某些感情、行为和经验，使它觉得自己与他所认为的神圣对象发生关系”。尽管中国的神话早已被史学侵蚀得支离破碎，但其月亮神话仍透露出来同样的意味，显示着原始东亚人的生活有节律地受着这一力量的主宰和调节，也包含着他们的愿望和恐惧。
不死
最为国人所熟知的月亮神话无疑是嫦娥奔月：相传后羿向西王母盗得不死药之后，他的妻子嫦娥偷服灵药，因而飞升奔月，永居广寒宫。后人在讲述这一故事时常把注意力放在嫦娥及奔月上，但其关键却应在“不死药”上。
古人很容易注意到月亮每隔30天左右便有圆缺之变，似乎经历着不断的重生，因为月亮在自然界中是这种循环规律最明显的体现；而这种死而复生，在原始文化中也就被理解为永生，因为既然可以复活，也就意味着永远不死。
凡体现月亮式神秘力量的动物（所谓“月亮动物”），在原始人看来也都具备这种周期性复生的特点，例如蛇每年蜕皮后似乎就获得了一次新生命，而蛙和蛤蟆在旱季不见踪影，在雨季似乎又复活了过来。既然月亮具备这样的神秘的宇宙力量，且一些动物也已有不死的神力，人们很自然地认为：
第一、只要获得这一秘密，人类同样也可以不死；
第二、人类现在之所以不免一死，是因为早先一次关键事件中不死的权利被人骗走或盗走了。
中国文化中很早就出现了对永生的追求，《山海经》中记载许多巫医皆有不死之药，服之可得永生。但似乎在战国末年至西汉初期的楚文化中，不死药与月亮才有明显的记载联系在一起：人们倾向于认为，只要获得不死药，就能与月亮一样永生不死，由此也开启了中国两千年的炼丹史。这种执着的愿望主要见于道家，而道家作为一种南方的文化与战国时的楚文化有关，已是不争的事实。到西汉初期，这一新传说被系统地表述为嫦娥奔月，而其基础则是西王母掌控不死药的神话。