中国的月亮神话(8)

中国月亮神话中主要有嫦娥、蟾蜍、药、兔、桂树、吴刚六个元素，它们各自代表了作为宇宙力量的月亮的不同面向。不同的文化中或观察到月亮的周期性可作为衡量的标尺，或注意到其光亮，又都意识到它对人的精神所起的魔力，但在文化对流之后这些元素就可能形成汇合交融。从神话形成的年代来看，上述六元素很可能是逐渐添加到月亮的象征体系中来的，因此出现了一些叠加、复合的状况。
中国的神话体系向来以破碎、杂乱著称，往往同一神话有着各种说法，如龚鹏程所言，其中难有系统，“这些歧异，根本是不可定之是非。学者各执一词，各定谱系，而矛盾缺误，皆在所难免”。其中的关键就在于中国神话很可能出自多源，比如十个部族各有自己的太阳神话，等中原一统，这些元素合而为一，便难免包含许多相互矛盾歧异的内容。正如印度教作为一个庞杂的体系，不断将原先反对它的观点纳入自身，以至于内部常常彼此矛盾。
按列维-斯特劳斯的观点，神话是为了克服矛盾冲突的一种妥协，所以新的神话必须在一定程度上兼容旧有的神话。古史辨派也认为民族间的相互吞并造成旧神话的融合。徐旭生在《中国古史的传说时代》已指出，中国上古氏族林立，并非从来统一而五帝有简单相承关系，是故比附多误。Mircea Eliade《宗教思想史》中曾谈到基督教思想对各地异教传统的融合、吞并和嫁接：
随着各民族皈依基督教——即使有些地方的皈依是十分表面性的——大量的民族宗教传统以及地方神话都被同源化了，换言之，被综合进了一个共同的‘神圣历史’中去了，并且用相同的语言，也就是用基督教的信仰与神话加以表达了。……总而言之，大量异教遗产的形成和变化显然变成了基督教化的神话-仪式的整体。
比如大量的屠龙英雄被圣乔治同化，这些人的事迹现在都被说成圣乔治一人所为；某些对女神的神话和崇拜都被综合进圣母玛利亚的宗教性民间故事中；皈依基督教产生许多共生现象和宗教融合。

吴刚伐桂中国月亮神话中的这些元素，很可能也是这样综合而来的。关于上古传说常羲生月、嫦娥奔月，两事是否一人所为，学者们长期争执不下；而兔子、桂树、吴刚等则明显是后世逐渐添加进去的。姚大力在讨论北方民族的传说叠加现象时说：“一种情况是，通过对有关情节的细微修改，构造出某种联系环节，从而将两个不同系统的传说机械地衔结成为一体。”现代口头民俗的研究学者也已发现同样的状况。