达尔文进化论的关键一步，为什么是在一艘船上完成的？(2)

摘编丨安也
达尔文看待世界的新视角起源于格兰特及其对植形动物的研究
达尔文接受了自己的任务，作为跟随船长的绅士登上英国皇家海军“小猎犬号”（也译为“贝格尔号”），还在皇家海军调查任务中以非正式的博物学家的身份行使职责。他们于1831年12月27日离开普利茅斯，再次归来则是近5年之后了。
我并不会在这里概述达尔文在“小猎犬号”远航中做过的所有事情——我们将探究“小猎犬号”远航如何让达尔文做出了后来的实验。与任何从事项目研究的科学家一样，无论实验还是观察，达尔文都会依据自己所学的理论提出问题。
身为一名大学生，达尔文才刚刚意识到自然科学中的一些宏大而突出的问题——地球及其地质构造的性质和年代、地质记录的模式、生命的多样性及其分布，以及赫歇尔所谓的（特别）“玄之又玄”的物种及其变异的起源问题。这一时期和在“小猎犬号”远航的大部分时间里，达尔文都在自然神学的框架下思考这些问题及其可能的谜底。远航结束后，看待世界的全新角度释放了达尔文内心的实验冲动，这让他得以提出只有从这种新角度思考自己的各种观察才能提出的全新问题。
达尔文看待世界的新视角起源于格兰特及其对植形动物的研究，并进一步受到亨斯洛、塞奇威克和他后来在剑桥的同事等启人心智的同伴的激发，这些人当时在“小猎犬号”远航中帮了大忙。达尔文尤其受惠于苏格兰地质学家查尔斯·赖尔的里程碑式著作《地质学原理》，该书第一卷出版于1830年。为了鼓励即将成为自己同伴的达尔文深入学习地质学，菲茨罗伊船长把赖尔的书当作礼物送给了他。
达尔文后来回忆说，这就是亨斯洛曾建议他找寻并研习的书，“但绝不要接受其中提倡的观点”。阅读一本书但并不相信其中的观点似乎是个古怪的建议，但这可能反映了当时的实际情况：学术界正就赖尔的地球演化及其历史的新模型展开激烈辩论。受过律师职业训练而知道如何辩论的赖尔支持了苏格兰同胞詹姆斯·赫顿（James Hutton）的观点，后者把世界历史视为一种永不休止的自然力量，这种力量在周期性过程中缓慢但切实地塑造了地球的地貌。此间并无奇迹，也没有神启的灾难，仅有由水体、火山作用、冰川与陆地的抬升和沉降等自然过程共同形成的不可阻挡的宇宙之力。在赫顿和赖尔看来，实情一直如此，且将永远如此。因此，赖尔著作的副标题为“参照目前塑造地球地貌的原因解释其过往变迁的尝试”。
达尔文很可能时不时地沉浸在赖尔的《地质学原理》之中。“小猎犬号”在达尔文尚未克服晕船之际便已离开了普利茅斯港。同船的人可能会告诉他，他很快就不会晕船了，但很遗憾，他在整个航行过程中都有些不适，而从科学史的角度往回看，这可能是件好事，因为它迫使达尔文一有机会就离船上岸。（事实上，在近5年的航行过程中，达尔文总共仅在船上待了一年半左右。）因此，即将停靠特内里费岛的可能性无疑给达尔文带来了双重喜悦——一来可缓解呕吐的症状，二来终于有机会看到洪堡曾热情赞颂过的景致。瞧，圣克鲁兹港口已隐约可见。