达尔文进化论的关键一步，为什么是在一艘船上完成的？(5)

1832年4月3日，“小猎犬号”驶入里约热内卢港。版权归杰伊·马特尼斯所有。理查德·米尔纳拍摄。杰伊·马特尼斯和理查德·米尔纳供图。
达尔文的此类想法在整个航行过程中都在变化。所有的一切都令人困惑：他在加拉帕戈斯群岛（Galápagos Islands）搜集了佛手珊瑚（Caryophyllia），这类真正的珊瑚的繁殖方式似乎与薄壳状草苔虫类似，而他在科科斯群岛（Cocos Islands）发现的石状暗礁珊瑚（Madrepora，现称鹿角珊瑚）则更像珊瑚藻。因此，问题在于令人困惑的水螅珊瑚目动物（“我不禁怀疑它们的本质更像珊瑚藻，而非水螅珊瑚”），而达尔文在塔斯马尼亚岛（Tasmania）发现的所谓珊瑚藻则更像植物，它们通过类似发芽过程的细胞分裂进行繁殖。
达尔文在其动物学笔记中评论道，珊瑚这种新奇的生长方式“让人想起树木的繁殖”。通过出芽或纤匐枝进行繁殖一定是植物的性状，而珊瑚藻似乎也是这样繁殖。更神奇的是，甚至一些植形动物和真正的珊瑚也是如此。“形成珊瑚的珊瑚虫和形成草皮的植物之间存在相似性，”他思忖道，“形成草皮的植物”通过纤匐枝或匍匐茎进行繁殖。他在数行之后重申：“我认为植形动物和植物存在诸多相似之处，珊瑚虫就像芽，芽球则像形成蓓蕾和幼小植物的生殖苞。”
这类记录的意义比字面上丰富很多，植物世界和动物世界的差异在达尔文的脑海中开始变得模糊。这些最简单的动物和原始植物（如果这就是珊瑚藻所处的进化阶段的话）在结构和繁殖模式上有着某种基本的相似性，这种迷人的想法在数年后会与他初步形成的进化论完美吻合。我们会在后文中看到，达尔文最终不仅认为植物和动物拥有共同的祖先，而且为所有生命形式寻找其拥有共同祖先的证据。此外，他还提出了无性别状态的先祖孕育不同性别后代的想法。这些观点并非他在“小猎犬号”航行期间所坚持的，但很明显，彼时已埋下了种子，或者已经萌芽。
远航期间的达尔文绝不是一个进化论者