达尔文进化论的关键一步，为什么是在一艘船上完成的？(3)

纪录片《达尔文》（1992）海报上的达尔文。
他挥舞锤子敲响岩石，并以更高的兴致考察新的景观和地质构造
遗憾的是，英格兰地区当时暴发的霍乱阻止了“小猎犬号”的船员登陆。当地政府坚持要求这艘英国船舶检疫12天，但赶时间的菲茨罗伊船长不耐烦地起了锚。船长在他的航行回忆录中提道：“这令达尔文先生大失所望，他曾梦想攀登当地的山峰。为了看到它，船只得在登岸的地方下锚，然后在尚未得见一星半点特内里费岛的景致时又必须离开，这对达尔文来说实在是场灾难。”不过，圣克鲁兹当局的担忧是有根据的：整个19世纪，接连肆虐世界多地的霍乱等流行病曾造成数百万人丧生。
尽管如此，达尔文也不必再苦等更长时间以首次体验热带岛屿：“小猎犬号”于1月中旬访问了佛得角群岛（Cape Verde Islands），而就在其中的圣雅戈岛（St. Jago），达尔文注意到一处醒目的景致：嵌入悬崖壁、距海平面约13.7米的白色贝壳带。他现在正从赖尔的视角看待这一现象：海贝一定是逐渐向上累积的，因为一场突如其来的猛烈运动肯定会破坏近乎水平的贝壳层。这种观点与赖尔“漫长时期中的缓慢变化”这一理论相符。达尔文写信给亨斯洛说：“（圣雅戈岛的）地质十分有趣，我确信它形成的时间很晚：此处存在着一些海岸大范围抬升（这是火山岩源起的极佳时期）的证据，赖尔先生可能会对此感兴趣。”
这是他永生难忘的时刻：他首次考察的地方证实了“相较于其他任何他曾经阅读过，或者后来阅读到的其他作者的方法而言，赖尔的地质学方法具有非凡的优越性”。在剩下的航行中，达尔文以赖尔的《地质学原理》为指导，针对性地考察了许多地方的地质情况。正如赖尔后来承认的那样，达尔文响应了他的召唤，明白了新科学的见解和概括可能仍有其局限性，但“它的追随者渴望获得我们劳作的最宝贵成果。同时，在我们探索这个宏伟的研究领域时，首次发现的喜悦属于我们自己……”。
达尔文以特别的热情投入到地质学研究中，他挥舞锤子敲响岩石，并以更高的兴致考察新的景观和地质构造。他又有什么理由不偏爱这种新科学呢？它解答了地球起源及其古老年龄等令人心生敬畏的宏大问题，启发了需要勤加考察并细致观察的科学调查，这些都极好地体现了赫歇尔的归纳法。达尔文在一个又一个笔记本上写满了自己的观察、沉思和理解，对赫歇尔的赞赏也与日俱增。达尔文初次见到热带森林后，曾兴奋地告知亨斯洛：“我从未体会过如此强烈的喜悦——我之前钦佩洪堡，现在则近乎崇拜；他仅凭一己之力就能写出首次进入热带地区的人心中的感觉。”